"精尽人亡？"1864年，攻入天京的李臣典看到了洪秀全留下的无数美女，顿时色心大起，当夜李臣典直接带着几十个美女进入洪秀全的寝宫，却在15天后离奇死亡。

这个说法流传了一百五十年，越传越邪门。

但说起来，真正要了李臣典命的那道伤，根本不是寝宫里落下的，而是在他打进城的前一夜，在一个谁都想不到的地方种下的。

1864年六月，天京已经围了两年多。

朝廷那边催得紧，李鸿章的淮军在苏州、杭州接连得手，朝廷又下旨调淮军来金陵会攻。

曾国荃听到这消息，急得在帅帐里直跳脚，冲着众将吼出一句："他人至矣，艰苦两年以与人耶！"——别人都打到家门口了，这两年的苦仗，凭什么便宜别人？

将领们听完，谁都不想把功劳让出去。这时候，李臣典开了口。

他是邵阳人，18岁参军，跟着曾国荃打了快十年的仗，营里出了名能拼命。

可这回他没提刀枪，提的是个判断："军队已经疲了，再不快攻，时间一长准出变故。请让我在龙脖子重新掘一条地道，这事我一个人担。"

曾国荃盯着他没立刻应声——地道塌了人埋里头，挖通了还得有人冲进去点炸药，这是个豁出命的差事。

"准了。"曾国荃最后只说了两个字。

地道要挖十五天，李臣典带着副将吴宗国日夜不停地干。

他还让人在龙脖子山头架起炮台昼夜轰城，压着太平军的炮火，又叫人往城墙根下堆苇草沙土，堆得跟城墙一样高，明着像是要垫路冲城，实际上是掩护着底下的地道悄悄往前挖。

这套藏着心思的活，跟他平日的莽劲完全是两副样子。

谁也没想到，地道快挖通的那个晚上，太平军摸黑摸到了营地跟前。

夜里火光乱晃，喊杀声混着炸药味，李臣典死守在洞口，怕这条挖了大半个月的地道被人一锅端了，抄起刀就跟扑上来的人短兵相接。

一片乱炮乱箭里，一块炮弹碎片飞过来，正中他的腰。

这一夜是六月十五。

第二天正午，地道里的炸药引了火，太平门城墙轰塌二十多丈。

李臣典顾不上腰上的伤，跟着大队人马蚁附登城，第一批冲进了天京。

曾国藩当晚在日记里记下一句，说他是"克城第一首功"。这功劳还没等朝廷批下来，人就先垂了。

进城以后，李臣典直奔天王府，金碧辉煌的殿堂里到处是兵荒马乱后的狼藉，他在那儿撞见了洪秀全留下的宫女。

城破那几天，湘军上下都在抢，曾国荃睁一只眼闭一只眼，没人管得住，这个头号功臣自然也没人敢拦。

腰上中了弹片，又在地洞口熬了大半个月的人，这一刻反倒像是突然卸了劲——憋了两年的仗打完了，人也彻底散了。

天京那个夏天没下雨，热得反常。

李臣典的伤口在这天气里捂着，慢慢化脓起来。到第四天他撑不住了，被人抬回雨花台的营地。

军医一摸他的腰，脸色就变了："伤到了穴位上，气脉堵着，再加上这暑热，弄不好要喘症，您得静养。"

李臣典把军医骂了出去。十年都在刀口上过日子，他不信这点热症能要他的命。

六月二十三日，曾国荃亲自登门去看他。营里最能打的将领躺在榻上，喉咙里呼噗呼噗地响。曾国荃站在床边，问他还有什么话要说。

李臣典没提家产，也没提那些宫女，声音哽了一下，只说："就是圣恩还没报上来……"

封赏的旨意还在路上，他却等不到了。七月初二日上午，他断了气。

曾国荃悲痛得说不出话，曾国藩听到消息，只叹了一句："年方二十七岁，竟有名将之风。"

旨意送到的时候，人已经没了。

曾国藩很快给朝廷递了一份奏折，写他"由于夜战过劳，复感暑热，积劳成疾，医治无效"。

寝宫、宫女、坊间那些越传越邪门的版本，奏折里压根没提一个字。

这份奏折保住的，是李臣典的名声，也是整个吉字营在朝廷面前最后那点脸面。

朝廷追封他一等子爵，赐谥"忠壮"，加赠太子少保。

后来朱洪章写回忆录，说自己才是真正先登的人，当时就有人当面驳了回去："掘隧轰城，发策实由忠壮，何止奋勇先登而已。"这份功劳，没人抢得走。

"精尽人亡"这四个字，奏折里没有，正史里也没有。

民间传的，从来都是那个更好讲的版本。

文章来源：《清史稿》列传；《曾国藩全集·奏稿》