乾隆瞧见新科状元刘墉是个驼背，当场便奚落道：“弯木难做顶梁柱。”刘墉反应极快，回道：“臣这根弯木，正好给皇上做‘御椅’的扶手，让皇上靠得舒服、妥帖。”

要讲刘罗锅，得先把他的家底亮一亮。

这哥们儿真不是寒门出身，他爹叫刘统勋，乾隆朝的首席军机大臣，地位相当于今天的国务院总理兼中央办公厅主任。爷爷刘棨当过四川布政使，曾祖父刘必显是顺治年间的进士。

山东诸城刘家三代为官，门楣上的牌匾能闪瞎人眼。

按理说，含着金汤匙出生的人，应该走路带风。可刘墉偏偏长了个怪毛病，个子太高。

根据上世纪刘墉墓发掘时的记载，他的身高大概1米9，搁清朝那就是个山东大巨人。问题来了，乾隆才1米7左右，刘墉要是直挺挺站着回话，等于让皇帝抬头仰望他。

这在君臣之礼里是大忌。

于是刘墉从年轻时就开始练一门技术，弯腰。日子一久，背就有点驼了。再加上他是出了名的书痴，整天伏案写字，那把腰啊，越缩越低。

1751年，32岁的刘墉终于下场考试。这一考不得了，殿试前十名的卷子摆到乾隆面前，他的文章被主考官圈成了第一。按规矩，他就是当年的状元。

可乾隆翻开履历一看，眉头就皱起来了，好家伙，宰相刘统勋的儿子？

乾隆心里盘算开了：钦点宰相之子当状元，天下读书人怎么看朝廷？那不成笑话了。可不点他吧，文章又确实写得最好。

正纠结呢，乾隆抬眼一瞅，看见刘墉那个驼背的样子，灵机一动，找到了下台阶，拿他的相貌开涮。于是就有了开头那一幕："弯木难做顶梁柱。"

这话毒不毒？毒得很。

明面上是说你身子骨弯，撑不起朝廷的栋梁；暗地里就是要把他从状元的位置上拉下来。换个心理素质差的，当场就得汗流浃背。

可刘墉听完，不慌不忙抬起头，一脸平静地回道："臣这根弯木，正好给皇上做御椅的扶手，让皇上靠得舒服、妥帖。"

满朝文武倒吸一口凉气。

这答案绝在哪儿？三层意思一句话全说透了。

第一层，承认了自己确实弯，不顶嘴，给皇帝留面子。第二层，把"弯"翻译成了"贴合"，我这根木头不是废料，是专门为您量身定做的。第三层也是最狠的一层，皇上您靠得舒服，这就是我刘墉一辈子的本分。

这哪是认怂，这是把刺直接绣成了花。

乾隆当场就乐了。史书没写他怎么乐的，但根据当时的场面推测，那种带着点服气、带着点惊喜、又有点哭笑不得的笑容，估计跟今天领导被下属当众怼了还不能发火的表情差不多。

不过乾隆也没真改主意，最后还是把状元让给了平民才子吴鸿，刘墉被压成了二甲第二名。但乾隆从此记住了这个会说话的山东汉子。

刘墉的官路真正起飞，是从翰林院开始的。

可上天非要试他一把，1755年，他爹刘统勋在平定准噶尔的事上栽了跟头，被乾隆夺官下狱。刘墉作为儿子，跟着一起进了大牢。

要换别人，这辈子也就交代了。可刘统勋的事很快就查清楚了，乾隆又把爷俩放了出来。刘墉从那以后，性子变得越来越圆。

他在地方上当过太原知府、江宁知府，干得有声有色，老百姓送了他一个外号叫"刘青天"。

后来又当过湖南巡抚，赈灾、惩贪、修粮仓，样样不含糊。一路升到吏部尚书、体仁阁大学士。

最关键的一笔，是嘉庆四年。乾隆刚咽气没几天，嘉庆就授意刘墉牵头办和珅的案子。刘墉一口气列出和珅二十条大罪，铁证如山。

这位大清第一巨贪，从权力顶峰摔下来用了不到半个月。

而刘墉，活到了85岁，干到了人生最后一天还在南书房当值，当晚宴请完客人，端坐而逝。

后来文革时期，刘墉墓被人挖开，挖墓的人原本指望发笔横财，好歹是大学士的墓。结果挖了半天，里头除了一块玉片，啥金银珠宝都没有。

这一下，民间所有关于刘罗锅清廉的传说，全都坐实了。

回头看刘墉这一生，有意思的地方就在于，他活成了一根真正的"弯木"。不挺直腰板硬刚和珅，也不弯到地上当应声虫。该装糊涂的时候装糊涂，该亮剑的时候亮剑。

乾隆骂他做事懒散，他不辩解；嘉庆要他扳倒和珅，他二话不说就上。

这根弯木，看着不直，但每一道弯，都是为了把活儿做漂亮。

所谓"弯木难做顶梁柱"，刘墉用一辈子证明了一件事：在那个伴君如伴虎的年代，能屈能伸的弯木，比硬邦邦的直木，活得更长，也走得更远。

【主要信源】
《刘墉》词条，百度百科及维基百科（综合《清史稿·刘墉传》《啸亭杂录》《清稗类钞》等史料）
姜纬堂《刘墉绰号"罗锅"考》，《北京晚报》，1996年
纪连海《历史上的纪晓岚》相关访谈，中央电视台《百家讲坛》
震钧《天咫偶闻》，清末
徐珂《清稗类钞》，民国初年