大一统王朝的中央制度中，中央集权制是个关键。它起源于秦朝，在清代达到顶峰，延续了2000多年。
采用中央集权制，一是生产方式决定的。春秋战国时，商鞅变法确立封建经济，小农经济自给自足，需要强有力的国家政权维护统一和安定，新兴地主阶级也借此巩固统治。二是分封制失败所致。
秦汉时期是封建大一统的开端。秦朝开创、两汉发展的中央集权制度影响深远。当时客观上，诸侯割据走向统一是趋势，民族融合、经济联系加强，人民渴望统一，秦国强大；主观上，秦始皇重用人才，采取正确措施，推动了中央集权制度的建立。