朱标死了不到一年，蓝玉跟着被剥皮实草。这两件事之间只隔了大约十个月，而且蓝玉的死不是意外，是从朱标闭眼那一刻就写好了的结局。

蓝玉是什么人？开国名将常遇春的小舅子，朱标的舅舅辈。常遇春的女儿常氏嫁给朱标当太子妃，这一层姻亲不是表面的联络，而是一根真实的绳子——蓝玉的命运，和太子绑在一起。

蓝玉确实能打。洪武二十一年，他在捕鱼儿海率军大破北元，俘获包括北元妃嫔在内的男女数万人。这场仗让他封了凉国公，是洪武朝武将集团里数一数二的位置。但凉国公这三个字，原本该是"梁国公"，封号被降了一级，原因是他战后私占北元妃子，那名妃子受辱自尽。朱元璋知道了，把梁改成凉，算是惩处，没有更重的追究。

蓝玉的劣迹不止这一件。他率军途中曾夜扣喜峰关，守将未能及时开门，他一怒之下纵兵把关门给毁了。这属于将帅擅自损毁军事要隘，换别人早就军法从事。他还在地方霸占民田，御史前去查处，被他直接驱逐。军中他擅自升降将校，从不请示。家里蓄养义子数千人，规模近私兵。封了太子太傅之后，他嫌头衔不够，想当太师，为此当着朱元璋的面多次流露不满。

换任何其他武将，这些事叠在一起，死了不知多少回。蓝玉没死，因为他有一个无可替代的身份：太子这边的人。

朱元璋培养朱标超过二十年。朱标虚岁十四被立为皇太子，朱元璋为他配了整套文武师资：宋濂教经典，徐达负责军事，常遇春兼太子少保。到洪武十年，朱标已经实际参与朝政，大小政事先由太子处分再奏，地位接近准皇帝。朱元璋曾对侍臣说，群臣里能镇住诸将的，只有朱标一人。蓝玉就是被镇住的那个人，他服朱标，也需要朱标。

凡是朱标活着，蓝玉的骄横就有人兜底。朱元璋看蓝玉不只是看功臣，也是看他留给儿子的军事底牌。底牌很重要，所以容忍被推到了常人无法理解的边界。蓝玉自己也明白这一点，曾私下对朱标示警，说燕王朱棣有野心，要当心。他忠的不是朱元璋，是朱标。

洪武二十四年，朱标奉命巡抚陕西，回京之后就病倒了。洪武二十五年四月，朱标在东宫病逝，年仅三十七岁。

皇位继承出现了一个选择。朱标留下两个儿子：常氏所生的朱允熥，和继妃吕氏所生的朱允炆。朱允熥是嫡子，常氏一脉，也就是蓝玉的外甥孙。立朱允熥，蓝玉就是新储君的舅姥爷，外戚强将的地位再次确立。立朱允炆，蓝玉和储君之间的血缘纽带就彻底断了，那根把他保住的绳子随之消失。

朱元璋最终立了朱允炆。给出的理由是吕氏没有显赫家族，不会形成外戚之患。这个选择本身就意味着，一个和新储君毫无关系的蓝玉，对朱元璋已经没有必要再留着了。

洪武二十五年八月，蓝玉的亲家靖宁侯叶昇以胡惟庸余党案被杀，算是第一个信号。半年后，洪武二十六年二月，锦衣卫指挥蒋瓛上告蓝玉谋反，说他与曹震、张翼、王弼等人密谋，计划在朱元璋藉田时发动政变。从告发到处决，速度极快。

蓝玉被剥皮实草，人皮传示各地。案件牵连一公、十三侯、二伯，被杀之人前后约一万五千人，朱元璋专门编了一本《逆臣录》存档。后来也有史家认为蓝玉未必真有谋反之心，但那个判断对结果毫无影响——朱元璋需要的不是证明蓝玉有罪，而是确认蓝玉已经没用，甚至已经危险。

蓝玉死后不到四年，朱元璋也走了。燕王朱棣随后起兵，三年打进南京，朱允炆下落成谜。后来有人说，若蓝玉还在，靖难未必打得起来。这话有几分道理，但蓝玉的死和靖难的发生，其实都指向同一件事：朱标不在了，这套权力结构就没有人能撑住了。朱元璋剪去蓝玉，是他能做的；他没能做到的，是替朱允炆找到另一个蓝玉。