五一大扫荡前，华北的“治安”情况在日本主要占领区中，排名倒数第一。

冈村宁次派人摸底调查，发现日伪军完全控制的治安区仅占华北全域的10%，敌我反复拉锯的准治安区（游击区）占60%，非治安区（敌后根据地）占30%。

东条英机等大本营高层对此极为不满，将“彻底肃正华北治安”列为日本对华侵略基本方针的首位核心任务。

面对前任司令官多田骏留下的烂摊子，冈村老鬼子在军事扫荡根据地的同时，还实施了一系列的“亲善”表演，试图瓦解华北敌后抗日体系。

当时，准治安区谁家办丧事，日军都会假模假样地去吊丧。得知谁家生活困难，会送去米面。还定期派医疗队下乡为老乡治病，发放药品。

扫荡期间搜出躲藏的老乡，日军不再是非打即骂，而是装出一副温顺和善的样子，拿出糖果哄大哭的小孩子，把老人扶上牲口，送回村里。

伪军也配合日本人演戏，模仿八路军的作风设立纪律检查组，挨家走访询问有没有被欺压，惩处扰民伪军。当日军故意寻衅百姓时，伪军装作打抱不平的样子，暴打日本兵一顿，并对老百姓谎称“治安军就是中央军，日本人要回国了，有事找我们”。

与此同时，日军以小恩小惠为诱饵，包括开放赌场、烟馆、妓院，腐化贪图安逸的青年，使之沦为帮日军打探情报、搜捕抗日干部的特务。对投敌的“模范”汉奸，日军是要钱给钱，要粮给粮，要日本花姑娘都能予以满足。对坚决抗日的群众，日军则是血腥屠戮，杀戮手段五花八门。

这种一赏一罚的“亲善”表演有没有效果呢？答案是有效果。

一些意志不坚定的老乡被“亲善”蒙蔽，觉得日本人并没有八路军宣传的那么坏。一些没有民族觉悟的人认为谁来了给谁纳粮，说乱子都是八路军抗日惹出来的。一些年轻漂亮的女孩子觉得汉奸有吃有喝，甚至以嫁给汉奸为荣。

据1941年冀中区委的调查，全冀中34个县、7200多个村，有4314个村存在资敌的情况。一个村，可能今天早上还是根据地，晚上就变成准治安区，明天就主动投敌，沦为了敌占区。还没等日军大举进攻，冀中根据地就缩水了三分之二。后来的五一大扫荡，实际上是鬼子对根据地核心区的致命一击，而非根据地萎缩的起点。

但演戏终究是演戏，日本国内农民都吃不上大米饭，怎么可能长期收买汉奸呢？当岗村宁次认为民心争夺得差不多了后，鬼子不装了，又恢复本色。每天晚上，鬼子炮楼内都会传出被抓妇女们的凄厉惨叫。

鬼子每扫荡一个村，先拉走粮食、家畜、木柴。然后“砸锅队”、“敛铁队”、“倒油队”挨个上阵，什么都抢，就连老乡家里的铲子、镰刀、煤油灯瓶也不放过。那些抢不走的就一把火烧掉。

直到这时候，老乡们才明白自己所谓的统战价值，是抗日军民赋予的。一旦抗战派绝迹，自己失去统战价值，彻底当了亡国奴，哭都没人听。