张骞出使西域，主要是汉武帝的战略考量。西汉初，匈奴侵扰边境，汉初只能和亲求和。到汉武帝时，国力强盛，他想根除边患。偶然得知西域大月氏被匈奴欺辱，国王被杀，头颅被做成酒器，部族西迁且想报仇，便决定派人出使大月氏，联合其对抗匈奴。
于是张骞带着使团出发，途中被匈奴扣押多年，即便娶妻生子、生活安稳，他仍持节不改忠心。后来他逃出匈奴控制，走遍西域多国。两次出使后，打通了丝绸之路，促进了中原与西域的经济文化交流，改变了古代中国的发展走向。