区寿年是抗日名将，年仅29岁的他担任粤军第19路军第78师师长。
淞沪抗战中，区寿年率部驻防上海闸北、吴淞、南翔一线，面对日军进攻时，区寿年率第78师奋起抵抗，何应钦下达撤退命令后，区寿年表示宁可不当军人也不撤退，区寿年率部坚守阵地长达33天，击退日军多次进攻，迫使日军三次易帅，四次增兵，78师全体将士打出了中国军人的军威。
解放战争，区寿年任第七兵团中将司令官，在豫东战役中，被粟裕的华东野战军抓获，当了俘虏。