6月24日，据日本共同社报道，两名日本头部机电企业的驻华员工，因涉嫌向境外出口受到管控的稀土产品于5月下旬遭到拘押。
事情一经报道，立即让外界感受到日本企业对稀土的需求有多么迫切，相关日本企业甚至到了铤而走险的程度。
日本对稀土的需求量很大，尤其是高科技企业。而中国是全球头号稀土大国，根据美国地质调查局的相关数据，中国的稀土蕴藏量占全球的69.2%（美国和缅甸分别占11.5%和7.9%，其他所有国家合计占11.3%）；在稀土的提炼和生产上中国占比更高达91%，马来西亚和越南分别占4%和1%，其他国家合计仅占3%。
根据日本贸易统计数据，2005年日本进口了8387吨稀土，全部来自中国。2010年日本进口稀土下降为5487吨，其中来自中国的比重降至89.8%，其他来自越南（9.9%）和美国（0.3%）。
回看十几年的案例，2010年9月7日，中国福建省的拖网渔船“闽晋渔5179号”在钓鱼岛附近海域作业时，受到日本海上保安厅两艘巡逻船非法阻扰，渔船与其中的“与那国号”巡逻艇发生了碰撞，随后日方以此为由扣押了中国渔船和船员。经过中方的严正交涉，日方在一周后释放了船长以外的14名船员，9月24日又在压力下释放了船长。而据9月23日美国《纽约时报》就披露，中国已开始禁止对日本出口稀土。此举使日本强烈感觉到稀土的对华高依存度不利于经济安全，于是想方设法增加进口来源，避免受制于中国。
2025年日本进口的稀土为8249吨，基本恢复到2005年的水平，但来自中国的比重已锐减至65.7%，而来自越南的比重猛增至27.5%，剩下的6.9%则来自泰国。但越南提供的稀土主要是轻稀土，而更重要的重稀土则完全由中国提供。另外，日本为了进口渠道多元化也付出了高昂代价。
仍以2025年为例，尽管来自越南的稀土进口量仅为1/4稍多，但进口额占比却高达52%，而来自中国的稀土进口量占比为65.7%，进口额却仅为35%。这清楚表明越南的稀土比中国贵得多。显然日本在无奈之下只能如此应对：不论多么昂贵，有多少吃多少。于是越南乐得坐地起价，大把大把敲竹杠，日本只能忍痛挨宰。【文|陈鸿斌 曾任上海国际问题研究院信息所所长，专注日本政治和外交】