1970年，23岁知青写一首歌被判死刑，谁知被公审后，审判员给他的宣判却是“有期徒刑10年”，这让他有些不敢相信。

1968年底，21岁的任毅从南京五中毕业，跟着大批同学下乡到江浦县农村，每天日出下地、深夜收工，繁重农活磨去少年心气，远离家人的孤单压在每个知青心头。

知青点的茅草屋里，大伙经常凑在一起叹气，懂吉他、爱写词的任毅看着身边同伴的愁苦，提笔写下质朴的词句，曲调平缓忧伤，字字都是知青真实的生活感受，没多久就在周边知青圈悄悄传开。

这首歌写家乡南京的山河，写对母亲的思念，写前路漫长的迷茫，没有半句激进话语，可传唱范围越来越广，甚至流传到外省，还被境外电台转播。

在当时紧绷的环境下，这首歌迅速被贴上“反动黑歌”的标签，张春桥、姚文元专门批示，要求彻查作者、全面批判这首歌，街头宣传栏铺天盖地登满批判文章，指责歌词渲染艰苦、散布悲观情绪，歪曲上山下乡运动。

1970年元宵节，几名军人闯进知青点，将任毅逮捕关进娃娃桥监狱，此后三个多月，他写了厚厚一沓检讨，反复解释自己只是抒发思乡之情，从没有任何反心，可在当时严苛的判定标准下，辩解毫无作用。

当年5月，南京市军管会直接作出判决，认定任毅构成现行反革命罪，判处死刑、立即执行，市革委会已经签字批准，只差上报江苏省军委会最终敲定。

公审大会，广场挤满群众，荷枪士兵分列两侧，气氛压抑到极致，任毅站在被告席，心里清楚自己大概率走不出这场公审，脑海里全是父母和下乡朝夕相伴的伙伴。

审判员当庭宣读初审死刑判决时，任毅双腿发软，几乎站不住，周围人群一片哗然，谁都不敢相信，一个只是写歌抒发心事的年轻知青，竟要为此付出生命代价。

当所有人都以为结局已定，任毅必死无疑时，这份死刑案卷送到时任江苏负责人许世友将军的手中，老将军看完当即动怒。

许世友直言一个二十出头、历史清白、无任何前科的青年，仅凭一首抒发情绪的歌根本罪不至死，当即在卷宗上亲笔批示：此人年轻，个人历史简单清白，没有死罪，驳回死刑判决，重新量刑。

一纸批示救下任毅性命，建邺区军管会重新审理案件，最终当庭改判有期徒刑十年。

时代浪潮褪去后，1978年全国开始平反各类冤假错案，任毅也递交申诉材料，1979年1月4日，南京建邺区人民法院正式宣判，撤销当年全部定罪，宣告任毅无罪释放，这场因一首歌而起的十年冤案，终于画上句号。