嫡长子让出储位，不是头一回了。李成器六岁时已经当过太子，二十六年后他主动再退，说的话却更决绝："国难则归有功，臣今敢以死请。"更耐人寻味的是，他这句话一出口，所有人都沉默了。

710年六月，临淄王李隆基发动唐隆政变，一夜之间诛杀韦后、安乐公主及党羽，把李氏宗室从灭门边缘硬拉了回来。政变不足十二小时告捷，天亮时李隆基驰入相王府谢罪，父亲李旦抱着他哭："宗社祸难，由汝安定，神祇万姓，赖汝之力也。"这句话说出来，太子之位归谁，其实已经不是悬案了。

四天后，李旦在承天门楼第二次登基，改元景云。这是他这一生第二次坐上那张椅子，两次之间隔了整整二十六年。

第一次在684年，武则天废唐中宗，改立他为傀儡皇帝，"政事决于太后，天子拱己而已"。那一次，他随即立年仅六岁的长子李成器为太子。只坐了六年，武则天改国号为周，李旦被降为皇嗣，李成器随之从太子跌成皇孙。父子俩的储位一起没了。这段经历，是李成器这个人的底色，也是他后来那句话的根基。

现在，父亲重新登基，谁当太子成了最迫切的问题。按嫡长制，李成器是无可争议的第一顺位——年长，身份正，从前当过太子，出阁开府的礼数一应都懂。可真正抄刀上阵、率万骑在庚子夜冲进皇宫诛杀韦后的，是他三弟李隆基，当年二十五岁。

政变当夜，李隆基刻意没有告知父亲，事后对众人表示：若成功，福归相王；若失败，以身殉宗庙，不连累相王分毫。政变结束，朝臣刘幽求替所有人把话说明白了："平王拯社稷之危，救君亲之难，论功莫大，语德最贤，无可疑者。"朝中支持立李隆基的声音已经很重，摆在李成器面前的，是要不要先开口。

他选择先开口。

他对父亲说："储副者，天下之公器，时平则先嫡长，国难则归有功。若失其宜，海内失望，非社稷之福。臣今敢以死请。"这句话措辞严密，把退让的逻辑包装成制度原则，把主动放弃说成对社稷负责。他没有说"三弟比我能干"，说的是"眼下这个局面，坚持嫡长优先就是错的"。《资治通鉴》另有一个措辞版本，核心相同："国家安则先嫡长，国家危则先有功；苟违其宜，四海失望。臣死不敢居平王之上。"两段话说的是同一件事——这是一句以退为攻的话。

李旦没有勉强。六月二十七日，登基仅三天，他正式立第三子李隆基为皇太子。

这个选择背后的处境，比史书叙述的要复杂得多。李旦登基时，韦氏旧部尚未完全肃清，太平公主在朝中势力举足轻重，李隆基的地位远未稳固。此刻若嫡长子坚持争储，将在刚刚经历一场政变的朝廷内部制造新的裂缝，而一道裂缝能把谁的位置撕开，李成器比任何人都看得清楚。他从小见过武则天如何把父亲变成摆设，见过生母被秘密处死，见过宫廷里的权力如何在一夜之间改写所有人的命运。他知道三郎是那种做得到的人，也知道"争"这个字放在这个时机，能带来什么样的结局。

让出去之后，李成器改封宋王，授左卫大将军，仍在禁军核心任职。他与李隆基此后关系平稳，史书没有留下可考的嫌隙。政变立功的人里，他反而是走得最稳的那一个。

李隆基后来继位，改元开元，开创了那个被称为盛世的年代。李成器安居王府，走完了这一生。

去世后，李隆基追谥他为"让皇帝"。皇帝两字是身后的荣光，"让"字是他当年做过的那个选择。他让出去的那个位置，后来叫开元盛世。

某种意义上说，这笔账，他算得比谁都早。