1947年3月19日傍晚，胡宗南的先头部队冲进延安城，他当天在日记里写："午后5时，攻克延安。"

蒋介石发来专电："宗南老弟：将士用命，一举攻克延安，功在党国，雪我十余年来之积愤。"胡宗南被授予二等大绶云麾勋章，部下官升一级。胡宗南的"第一"标签太多——黄埔一期里第一个军长、第一个集团军总司令、第一个战区司令长官。这次攻占延安，他专门安排自己出身的整编第一军第一师第一旅第一个开进城。为了这个"第一"，他甚至让先期抵近延安的第九十师让开大路转攻宝塔山。

然而这些锦上添花的事，掩盖不了一个让胡宗南冒冷汗的事实：延安是空城。

他带了二十三万大军来打，对方满打满算不到三万。等他进到延安，窑洞是空的，灶台是凉的，水缸里水都还没干。中共中央早在3月18日傍晚就已经主动撤离。有说法称毛泽东撤离时留了张纸条："胡宗南到延安，势成骑虎。"此细节目前无原始档案佐证，聊备一说。

蒋介石那边还等着战绩汇报。胡宗南没办法，让作战参谋捏造战报，写"毙敌俘敌五万余人，缴获武器弹药无数"。他得应付中外记者团来参观，安排人冒充俘虏、伪造缴获物资，延安大礼堂里还搭了个"战绩展览室"。

接下来青化砭、羊马河、蟠龙、宜川，连战连败，精锐整旅一个接一个被歼。几十万大军在陕北被两三万人拖着跑，占了延安空城，耗光了主力。胡宗南自己都说："我充其量只配当个师长，指挥几十万大军本就超出能力。"

最黑色幽默的是：跟随胡宗南十几年、掌管全军机密的贴身秘书熊向晖，从头到尾是中共卧底。进攻延安的作战计划，在出发前就全盘送到了中共中央手里。延安那座空城，不是碰巧空的。