1917年上万山东汉子被骗赴法挖煤，落地才知不是挖煤，而是战地苦力，但出乎意料的是，这些汉子反倒被法国寡妇争相倾心。

1917年的山东乡下，到处能看见洋人带着中介走村串户招工，一句“去法国挖煤，日薪五法郎，包吃住三年返乡”，戳中了无数贫苦庄稼汉的心窝。

彼时国内连年灾荒，种地一年到头攒不下几块大洋，五法郎折算下来抵得上普通农户一月收入，不少男人为给爹娘治病、给儿女攒彩礼，咬着牙在契约上按下手印，从威海、青岛港口登船远赴欧洲。

谁也没料到，这场淘金梦从一开始就是一场精心编织的骗局。

等跨过大西洋抵达法国，招工方的说辞瞬间撕得粉碎，这批壮汉刚下船就被分派到各处干最凶险的苦力。

白天挖战壕、修军火仓库、搬运炮弹，战后还要清理布满哑弹的战场、掩埋阵亡士兵遗体，风吹日晒不说，炮弹碎片时常从头顶飞过，不少同乡永远埋在了异国的泥土里，国内家中亲人苦等一生，再也没能等来归人。

这些背井离乡的山东汉子，大多身材魁梧、性子老实本分，他们平日里不酗酒、不流连酒馆，领到薪水第一时间就攒钱寄回山东老家，自己省吃俭用，干活从不偷懒推诿，对待身边人也温和有礼。
恰恰是这份踏实可靠，让饱经战乱、孤身持家的法国寡妇动了心。

一战夺走法国超一百三十万青壮年男性，无数女人失去丈夫，独自拉扯孩子、下地做工，身边鲜有能依靠的男人，对比当地部分游手好闲、满身戾气的男子，吃苦耐劳的华工显得格外难得。

起初只是工厂、农场共事时简单搭话，慢慢不少寡妇主动靠近华工，有人托留学生充当媒人，有人主动给做工的山东劳工送去热饭衣物，愿意带着孩子和华工搭伙过日子。

这件事很快惊动法国当局，政府公开发布通告，斥责本国女性不该嫁给底层华工，还出台严苛法规，规定法国女子与外籍劳工成婚便会失去本国国籍，媒体也大肆抹黑华工，试图拆散这段跨国情缘。

即便官方层层阻拦，真心很难被一纸禁令隔断，民国外交官顾维钧出面为华工奔走协调，中国驻法大使馆专门开设登记渠道，为相恋的华工与法国女子办理婚书。

山东籍、河北籍上千名劳工突破重重阻碍，和当地女性组建家庭，战后统计，全法约三千名华工因跨国婚姻获得留居资格，成为最早定居法国的华人，其中大半都是来自山东的苦力汉子。

一战结束后，法国大规模遣返华工，大批山东同乡收拾行囊踏上归途，可那些与法国女子相伴的劳工，或是妻子带着孩子苦苦挽留，或是华工不愿抛下妻儿，想尽办法留在当地。

当年一同坐船出海的同乡，就此走向两种截然不同的人生，一部分带回辛苦积攒的银元回乡安家，另一部分留在异国，开启跨越山海的中法家庭。

如今法国多地仍留存一战华工墓园，当年那些背井离乡的山东劳工，用双手填补了欧洲的人力空缺，也留下一段被历史长久记录的特殊情缘。