1938年冀中对峙：华北民众自卫军手握七千兵马，放话自己要当司令，独臂贺炳炎凭真本事收服整支武装。

1938年华北敌后战火连天，时任八路军120师独立三支队司令员的贺炳炎，当时手下仅有三百多名指战员，却肩负着整合当地抗日武装、稳固敌后根据地的重任。

华北民众自卫军是当地规模最大的一支民间武装，首领江东生早年当过东北军基层军官，九一八之后收拢溃兵与乡民，慢慢攒下七千人马，自恃人多枪足，心气极高。

双方正式会面谈判时，江东生直接撂下狠话，直言八路军底子太薄，自己七千弟兄才是本地主力，想要收编可以，三支队司令的位置必须由他来坐，贺炳炎只能做副手。

消息传回支队，不少战士都愤愤不平，觉得对方狂妄自大，仗着人多刻意刁难，劝贺炳炎干脆放弃争取，不必受这份气。

贺炳炎却看得通透，他清楚江东生手下七千多人，大多是流离失所的百姓，本心不愿做亡国奴，首领只是被兵力数字冲昏头脑，若是强行对立，这支武装要么各自溃散，要么极有可能被日军收买，反倒给敌后抗战添隐患。

面对部下的劝阻，贺炳炎直言，只要他真心抗日，司令职位我可以让，怕就怕他空有人马，没有对抗日寇的真本领。

为表诚意，贺炳炎决定不带大队人马，仅带着参谋刘宾孤身前往江东生驻地赴约，抵达自卫军驻地，江东生早已安排士兵持枪列队，刻意摆出声势压制贺炳炎，席间再次提起互换司令的要求，言语间满是轻视。

就在两人交谈僵持之际，哨兵慌忙来报，日军一个中队直奔驻地而来，江东生麾下士兵平日里极少和日军正面交锋，瞬间乱作一团，不少人慌慌张张想要收拾东西撤退，江东生本人也乱了方寸，一时拿不出应对办法。

反观贺炳炎依旧稳坐席间，神色没有半点慌乱，见江东生手足无措，一旁的参谋刘宾主动请战，只要求调拨一千自卫军士兵，便能击退来犯日军。

江东生半信半疑，急忙拨出人手交由刘宾调度，贺炳炎在一旁指点地形，安排伏击点位，依托路边沟渠布下埋伏。

日军一路肆无忌惮突进，刚进入伏击圈，密集火力瞬间倾泻而出，短短半个时辰，日军伤亡惨重，丢下尸体狼狈撤回据点，我方几乎没有人员伤亡。

这场胜仗摆在所有人眼前，江东生与七千自卫军将士全都看在眼里，方才还傲气十足的江东生彻底没了底气，他终于明白，队伍能不能打鬼子，从来不是看人数多少，而是要看有没有过硬的指挥、统一的作战思路。

江东生当即向贺炳炎致歉，彻底放下争夺司令职位的念头，主动提出全军接受八路军统一收编，听从贺炳炎调遣。

收编完成后，这支七千余人的武装经过思想整顿与军事训练，迅速成为冀中敌后抗日的重要力量，跟随贺炳炎、余秋里转战大清河沿岸，多次配合主力伏击日伪军，守护当地百姓安稳。