1947年，国军师长李铁民覆灭前，竟下令将城里关押的100多名地下党全部枪毙，国军少将高参韩君明却劝道："兄弟，还是留条后路吧！"

说起来，这两个人的底细，都不是外人一眼能看透的。

叶挺城，今天叫盐城，在苏北平原上扼着一条要紧的交通线，解放区若不拿下这座城，苏北的局面就连不成片。

1947年8月，城外炮声一天比一天逼近，解放军已经把外围阵地压得透不过气。

李铁民坐在指挥部，桌上摆着南京三天前拍来的电报——"固守待援，勿作他想"。

这八个字，他反复盯着看，援军的影子，一个都没出现。

其实也不可能出现。

8月7日，城外大团、便仓、伍佑几处外围据点，一天之内相继失守，进城的路全堵死了。

李铁民手底下这支人马，底子本就不正——前身是一位在苏北叛了又归、归了又叛的旧长官留下的残部。

那位旧长官1947年初第二次叛变，兵败被俘，押解途中逃跑，中途被击毙，余部换了番号才归了李铁民接掌。

这批兵是汪伪旧军出身，战心早就散了，碰上解放军的主力，一触即溃。

南京那道电报里的"援军"，说穿了，是张不会兑现的空头支票。

正是这当口，稽查处王处长来了，开门见山：城里还押着一百三十七名共党嫌疑，关久的已有半年，眼下是这个局面，师长，您说怎么办？

李铁民没抬头，盯着桌面，说了两个字："全毙。"

他从抽屉取出钢笔，在公文纸上签了字，递过去："现在就去办，一个不留。"

王处长接过纸，转身刚要走，背后来了声音。

"慢着。"

韩君明从门口走进来，把门带上，在李铁民对面坐下，把一支一直没点上的纸烟搁在桌沿上，开口第一句话就没给对方留缓冲：

"铁民，你我都做过伪政府的官，这话你没忘吧？"

李铁民抬起眼来。

"我是建设厅长，你是徐州市长，都是在那位旧长官手底下那一段，"韩君明缓缓说，像是在翻一本没人愿意翻开的旧账，"走过哪条路、盖过哪个章，档案里白纸黑字，一条都少不了。

后来跟着起义进解放区，后来又跟着叛回来，这一圈兜下来，你我的底子，比这牢里随便哪个人都干净不了多少。"

李铁民没吭声，手慢慢从钢笔上移开。

"你今天签这道手令，城破之后人家翻档案，不会先看这一张纸。"韩君明把纸烟在桌沿上磕了磕，"杀掉这一百三十七个人，能把你过去那段底子洗干净吗？"

窗外炮声又沉了一层，是大口径的，落点近得地板都在微颤。

"杀了，城照丢。不杀，城也照丢。"韩君明的声音压低，"但人放出去，就是你现在唯一能留下的东西。人证活着，才能替你说话。死人，什么都替不了你。"

屋里没了声音。

李铁民拿起那张手令，撕开，扔进炭盆，看着纸边烧黑，才转头对副官说：

"去，开牢门，让他们回家。"

副官跑了出去，脚步声消失在楼道里。城北的炮声越来越密，窗缝里隐约透进火光的气味。

1947年8月12日凌晨五时，解放军对叶挺城发起总攻，至当日下午一时，战斗结束，城内残余守军全线溃散。

李铁民没有留下任何悲壮的结局。正史记载简短：他从城内的地堡里走了出来，举手就擒。

与他同时被俘的，有少将参谋长等多名将校，另有千余名士兵，大多经教育后自愿留下，编入了解放军。

那座关人的牢房，门敞着，里头空无一人。

韩君明经甄别，因劝阻屠杀、释放政治犯的情节，获得宽大处理。

谁能想到，这座城在最后时刻真正留下来的，不是什么悲壮的殉道，而是一道烧进炭盆的手令，和一百三十七扇敞开的牢门。

那一百三十七个人，各自散进了此后的岁月，其中几位后来参与了新中国各地的建设，各有去处。

文章来源：盐城市史志网《叶挺城战役》；《河南文史资料》