在美国现役六大军种中，海军和空军究竟谁才是“一等人”，各界始终有所争议。但从近20年来，这两大军种每年所获得的军费额度和资源分配优先级来看，似乎美国海军更加享有“一等人”的宝座与待遇，空军则屈居“二等人”。然而，继美国海军舰载型六代机项目F/A-XX连续多年分不到经费的方式，被迫为空军型六代机项目F-47的开发工作“让路”后，前者又在预警机领域“吃了瘪”，以确保空军新型预警机项目的顺利推进……

据美国防务媒体战区报道，美国众议院拨款委员会证实，五角大楼方面计划压缩美国海军于本财年购买新型舰载预警机E-2D的数量，抑或是将购买申请做取消处理。由此节省出来的资金，将被用于为美国空军开发和测试新型预警机E-7A。看起来，堂堂的“一等人”又不得不将为“二等人”让路了。

我们知道，美国空军现役的E-3系列预警机早已老旧不堪，还在使用落后的脉冲多普勒雷达，尤其缺乏关键的反隐身探测能力。但偏偏下一代预警机E-7A项目的进展也颇为不顺，原因在于部分空军将领对该机的远程探测和目标处理能力有所不满。然而，在看似“美好”的天基卫星预警与指挥系统到位前，若没有新型预警机来取代E-3，那美国空军就将陷入“预警机缺失”的困境。

为了解决这一点，美国空军一度“很不要面子”地提出“采购5~8架海军型预警机E-2D”的构想。毕竟，前者虽然只是一款战术型预警机，在最大航程、留空时间和多目标处理能力方面，均不如正儿八经的战略型预警机，但这E-2D的雷达性能至少比E-3强不少，可被用于“短期过渡”。而之所以说这一构想“很不要面子”，是因美国各军种之间也有“门阀派别之争”，空军和海军更是多年来在装备研发、军费预算争取、海外行动执行权与指挥权分配等方面“各种不对付”。如今空军愿“放下身段”来采购海军的预警机，属实是很不容易。

不过现在看来，美国国会显然并不认同，其给出的解决方案是“在军费预算范围之内减少E-2D的采购量，把钱挪给空军去买E-7A。”这么一来，美国空军倒是终于能启动对E-3的淘汰与更替，但美国海军的海上航空战力却遭到了削弱。考虑到美国海军“全球最强海上战力”的宝座，正愈发面临着总吨位排名世界第二的解放军海军的“挑战”，后者还开始拥有“全球唯一的非美系‘超级航母’”。在这种情况下，颇为关键的舰载预警机若无法全数到位，恐将导致中美航母战斗群整体战力的此消彼长。

然而饶是如此，美国国会依然只能“舍一保一”，显然说明该国已无力做到“既为海军全数配齐舰载预警机，又为空军的新型预警机提供足额经费”。同时还应看到，虽然E-2D是美国海军现役最新型预警机，但其仅工作在UHF波段的机载相控阵雷达，明显落后于采用S/UHF双波段相控阵雷达的中国舰载预警机空警-600；而E-7A遭受诟病的地方则在于，其还停留在第一代砷化镓相控阵雷达的水平，且受雷达布局的影响，前侧和后侧探测距离明显不够远，这些都使得该机在探测效能方面弱于中国陆基型预警机空警-500。

也就是说，作为当下美国预警机工业两大“天花板”产品的E-2D和E-7A，均不如中国同类型产品，且前两者甚至无法“放开了采购和列装”。这么一想，究竟是E-2D还是E-7A，这种“保大还是保小”的烦恼，怕是还将困扰美国人一阵子。起码现在看来，中美两国航母编队的战斗力质量，怕是就要出现某些有意思的变化了。