6月24日，英国《每日电讯报》消息，英国当局计划出售从油轮“斯米尔托斯”号上扣押的近10万吨原油，估值约3500万英镑。这艘油轮于6月14日在英吉利海峡被英国皇家海军陆战队登船扣押，英方声称其与俄罗斯“影子舰队”有关。

此次扣押行动英国出动了“萨瑟兰号”护卫舰、“莱德伯里号”猎雷舰以及支奴干、灰背隼、野猫三种直升机，持续约6小时。油轮悬挂喀麦隆国旗，从俄罗斯乌斯季卢加港出发，原定目的地为埃及塞得港，船上载有超过10万吨俄罗斯乌拉尔原油。一名38岁男子被逮捕，英国方面称其为印度公民。俄罗斯驻英国大使馆则表示，该油轮上没有俄罗斯公民。

英国政府认为，根据现行法律，这批原油的所有权已归属英国，因此有权自行处置。英方援引《联合国海洋法公约》第110条，以油轮“无有效国籍”或“悬挂假旗”为由行使登临检查权。目前讨论中的处置方案包括两种：一是将原油拍卖，所得约3500万英镑用于支持乌克兰，或为乌军采购军事装备；二是将原油留在英国本土炼化，用于国内能源供应。消息人士表示，计划仍处于初步讨论阶段，尚未作出具体决定，将资金移交给相关公司的法律机制也尚未确立。

俄罗斯方面的反应迅速且强烈。俄方在英吉利海峡对英国游艇实施了警告射击，作为对等反制。法国近期也采取了类似的海上拦截行动，欧洲多国对俄油运输的海上执法力度正在同步收紧。

“影子舰队”的提法并非首次出现。西方多国一直指控俄罗斯利用一批所有权模糊、悬挂第三国国旗的老旧油轮规避制裁，继续出口原油。英国此次直接登船扣押并计划出售整船原油，比此前单纯的冻结资产更进一步。法律上的争议在于，援引“无有效国籍”条款登临检查后，直接将船载货物认定为本国所有并拍卖，这一操作在国际海事实践中并不常见。

从登船到宣布拍卖计划，前后只隔了十天。3500万英镑，大约4400万美元，相对于乌克兰战场上的消耗，这个数字不大。英国媒体报道里强调的，更多的是一种先例，扣押一艘船，卖掉一船油，把钱直接转给基辅。