300年间，能被李鸿章称为"第一等骑将好汉"的，只有一个盐贩子出身的捻军旗主。

这个评价出自李鸿章的书信："任柱称雄十年，拥骑万匹，东三省及蒙古马兵俱为战尽，实今日第一等骑将好汉。"说的是任化邦，捻军鲁王，外号任柱。从萨尔浒一战到辛亥革命，八旗满蒙骑兵征战近三百年，而对这支骑兵集团打出歼灭性打击的，既不是太平军，也不是英军，是这支被史书轻描淡写的淮北盐贩子武装。

任化邦是安徽蒙城人，幼年父母双亡，由伯父任乾收养。家里种十几亩地，贩私盐，走江湖。1851年前后，张乐行在雉河集竖旗，任乾随之揭竿，任化邦跟着上了捻军。1856年，他率18骑突出地主团练的包围。1858年伯父战死，他接任蓝旗旗主，才二十出头。

太平天国覆灭是个关键转折。1864年天京陷落后，太平天国遵王赖文光率残部北上，与张宗禹、任化邦等捻军会合。两支队伍整编合一，推赖文光为领袖，任化邦封鲁王。更重要的是，这支新捻军推行"易步为骑"，大量增加骑兵，减少步队，以中原平原地形为主场，跑圈打游击，机动能力远超任何一支清军。

在这之前，满蒙骑兵其实几乎没怎么被太平军伤筋动骨。太平天国的大敌是湘军、淮军，满蒙骑兵与太平军正面交锋，打出的是"多龙鲍虎"——多隆阿、鲍超这两个名将，专打太平军。多隆阿麾下的黑龙江满蒙马队1862年入陕，1864年5月在周至城下被流弹击中，不治身亡，死在剿捻战事打响之前。

就在同一年的秋天，陈得才率二十万太平军在安徽霍山黑石渡与僧格林沁的蒙古马队决战，结果是太平军溃败，马融和以七万人投降，范立川以十一万四千人降清，陈得才服毒自尽。二十万大军，基本就此覆灭，投降的比战死的多。赖文光当时也在其中，得知清廷准备杀降，才带着数千人突围，最终走向捻军。

捻军对僧格林沁的歼灭，是一步一步削干净的。

1864年12月，捻军在河南邓州唐坡设伏，打败僧格林沁三路进攻，翼长恒龄等阵亡。1865年1月鲁山之战，捻军诱僧军过沙河，回马猛击，再杀翼长恒龄、副都统舒伦保、营总保青等多名将官。僧格林沁大怒，将先行溃逃的富克精阿、精色布库当阵处决，仍压不住军心。

接下来近三个月，捻军拉着僧格林沁在中原跑圈。从鲁山到叶县，到襄城，到长葛，到新郑，到鄢陵，到信阳，再绕回郾城——骑兵部队拉着对方的马队满地转，让对方永远追不上、停不下。僧格林沁部又老又疲，补给越来越难跟上。

1865年5月18日，高楼寨之战。捻军在山东曹州设下口袋，引僧格林沁部追入。僧军七千余人被全歼，僧格林沁本人在麦田中被杀。这位亲王级别的蒙古骑兵统帅，就这样死在了一场追逐战的尽头。清廷震动，宣告辍朝三日。

然而任化邦自己，也没能走到最后。

1867年11月19日，赣榆之战。东捻军被清军围堵，部下潘贵升被收买，在营中一枪打死任化邦。没有战场上的对决，没有两军阵前的生死，三十来岁的骑将死于叛徒之手。

45天后，东捻军主力在寿光溃败。57天后，赖文光在扬州瓦窑铺被俘，1868年1月10日凌迟处死。纵横中原十年的东捻军，就此彻底覆灭。

李鸿章写那句评价的时候，这支军队已经不复存在。他说"东三省及蒙古马兵俱为战尽"，是事实的总结，也是对手的敬语。任化邦没有留下自己的史书，没有入正史列传，甚至连出生年份都存在争议。但清王朝费了十年、赔上了一个亲王，才算把这支骑兵打垮。