一种说法，我也不知道美国现在真的是大家都在变得更富有，还是两极更分化了。转发一下大家看看。

转自纽约时报：中产阶级正在萎缩？其实是大家都变富了作者：Stephen J. Rose and Scott Winship

常见的说法是：中产阶级正在空心化；美国人的整体财务状况越来越差，只有少数人变得极其富有。甚至还有一个衡量不平等的“记分牌”。我们已经说服自己，许多家庭再也无法像父母那一代那样实现美国中产阶级的梦想。这也是一个政治热点——两党都声称自己在努力保护“美国中产”。

但中产阶级萎缩其实还有另一种好得多的方式——那就是每个人都在向上流动，变得更加富有。一个国家可以变得如此富裕，以至于穷人、工薪阶层和中产阶级的队伍都随之变小。“空心化”的说法需要一种奇怪的“进步”定义：按照它的逻辑，如果每个家庭的收入都翻倍，那么未能达到中产阶级的家庭数量却和过去一样多。

用这种方式看待中产阶级，会掩盖真正的进步，因为它把不平等与人们的生活水平混为一谈，而这两者是完全不同的事情。在最近的一份报告中，我们使用通胀调整后的固定门槛来衡量阶级。“核心”中产阶级缩小了，但中产以下的阶层——穷人、接近贫困者和中下层——也同样缩小了。

1979年，36%的家庭属于中产阶级。到2024年，这一比例降至31%，乍一看似乎不妙。但只有当你忽略同期上中产阶级（upper middle）从10%大幅增长到31%时，才会感到担忧。与此同时，曾占一半以上的“达不到中产阶级”的美国人比例，下降到了35%。

传统中产阶级之所以缩小，是因为越来越多的家庭随着时间推移变得更好，而不是更多人坠落下去。同时，不平等也在上升。家庭在收入阶梯上爬得越高，改善的幅度就越不成比例。并非富人越来越富、穷人越来越穷，而是富人和穷人都在变得更富有——只是增速差异很大。

一个常见的反对意见是：如果我们考察的是财富而非收入，结论会大不相同。因为收入反映的是人们一年内获得的报酬，而财富（资产减去负债）反映的是长期积累的资源。但我们即将发布的研究发现，财富达到上中产阶级水平的家庭比例同样在上升，而财富达不到中产水平的家庭比例在下降，与收入数据一致。

即使考虑到可能扭曲数据的人口和经济因素（如富裕的老龄化婴儿潮一代，或年轻人增加的学生债务），情况也基本相同。如果剔除教育债务，并聚焦于户主年龄在35-54岁的家庭，上中产阶级仍在扩大，而较不富裕的群体在缩小。

当然，收入和财富的整体增长并未在所有家庭中均匀实现。例如，中产阶级持有的财富份额大幅下降，从1989年的24%降至2022年的8%。上中产阶级的财富份额也从50%降至39%。而最富裕的家庭则变得富裕得多。2022年仅占3%的顶层家庭，其财富份额翻了一倍多，从26%升至53%。

富人与其他人之间巨大的不平等，并不改变这一结论：中产阶级并没有被掏空或消失。不平等是否上升，以及它是否造成伤害，是与中产收入美国人的实际境遇不同的两个问题。

尽管我们的结论可能与当前对经济和负担能力的流行看法相左——毕竟4月份消费者信心指数创下74年新低。但请记住，这种情绪低落是近期现象，主要反映了疫情后物价上涨的影响。此外，虽然49%的美国人认为国家经济状况“差”，但只有19%的人对自己的个人财务状况给出同样评价。长期的综合社会调查显示，1989年和2024年，约有四分之一的美国人对自己的财务状况感到不满意。

虽然我们可能期望随着收入和财富增加，不满意度会下降，但盖洛普的民调也表明，当全国对经济的整体情绪变化时，人们对个人财务的感觉变化并不大。人们似乎会随着变得更富有而重置期望，陷入心理学家所说的“享乐适应跑步机”（hedonic treadmill）。无论拥有多少，我们总是想要更多。

这些欲望如今遇到了供给限制。变得更富有的父母想送孩子上最好的学校，但“最好的学校”的数量并没有增加，虽然学费肯定涨了。同样，对更大、更好的住房的需求可能增加了，但住房供给并未跟上。

更好的政策制定可以缓解中产阶级的负担担忧。但毫无疑问：上涨的潮水显著抬升了所有的船，尽管程度不同。它并没有把普通美国人抛弃在经济的岸边。