1935年，刘湘当上了四川省主席，妻子周氏觉得跟丈夫差距太大，没办法陪他在官场沉浮，就让他娶个有才学的姨太太，自己在老家照顾婆婆。谁料刘湘不但没这么做，还把她跟母亲一起接到自己身边生活！
1935年，刘湘的政治生涯迎来了最高峰。在经历了无数次大大小小的军阀混战后，他终于稳坐钓鱼台，正式当上了四川省政府主席。
权力到了这个级别，官场的规矩和应酬就彻底变了。以前在军营里，大家大块吃肉大碗喝酒，谁也不讲究那么多。可如今到了省主席的位置，尤其还要跟南京国民政府派来的那些达官贵人打交道，讲究的是“夫人外交”。
那时候的重庆和成都，上流社会已经非常西化了。高官显贵们的太太，一个个穿着开叉到大腿的修身旗袍，烫着时髦的大波浪卷发，踩着高跟鞋，手里端着红酒杯，甚至还能用英语跟洋人寒暄几句。
在这个光怪陆离的交际圈里，周玉书显得格格不入。
周玉书是个极其传统的乡下女子。当年刘湘还只是个默默无闻的穷小子时，家里长辈做主，让他迎娶了这位裁缝的女儿。周玉书没读过什么书，大字不识几个，平时穿的也是最传统的大襟衫，脚下是一双老布鞋。她不懂什么叫交际舞，更不懂什么是咖啡和红酒。
当刘湘换上笔挺的将官礼服，站在权力的聚光灯下时，周玉书躲在后面，心里满是惶恐和自卑。她看着镜子里那个朴素甚至有些土气的自己，再看看外面那些花枝招展的官太太，她觉得，自己跟丈夫的差距实在太大了。
她害怕自己的存在，会拖累刘湘的前程；更害怕自己在那些达官贵人面前露怯，让堂堂四川省主席沦为别人的笑柄。
于是，这位传统的女人做出了一个非常令人心酸的决定。她找到刘湘，极为恳切地提出了一个建议。
她对刘湘说：“你现在是省主席了，出门应酬总得有个体面的人陪着。我啥也不懂，跟在你身边只会给你丢人。干脆，你在这边娶个有才学、懂规矩的姨太太，让她陪你在官场上走动。我自己回老家去，留在乡下照顾婆婆，给你守着咱们的老宅子。这样对你的名声好，我也落个清静。”
这番话，放在今天听起来简直不可理喻，但在当时的社会环境下，却是一个传统女人能做出的最大让步和牺牲。她试图用退让，来保全丈夫的体面。
要是换作杨森或者范绍增，听到大老婆这么“深明大义”，估计做梦都要笑出声来，顺水推舟就能把几个年轻漂亮的女学生接进大宅门。
谁料，刘湘听到这话，不但没有半点顺水推舟的意思，反而大发雷霆。
这位平时不苟言笑、绰号“刘莽子”的四川王，斩钉截铁地拒绝了妻子的提议。他明确告诉周玉书，他刘湘这辈子，绝不纳妾。你周玉书是我明媒正娶的老婆，以前是，现在是，将来也是。他根本不允许妻子退回乡下，直接霸气地做出决定：把周玉书，还有自己的老母亲，一并接到了自己身边生活！
刘湘的这个举动，在当时的军阀圈子里，简直是个爆炸性新闻。很多人私下里不理解，觉得刘湘太死脑筋了。甚至有些手下人为了讨好他，偷偷给他送来年轻貌美的女人，结果全被刘湘骂了个狗血淋头，原封不动地退了回去。
从此以后，在各种高规格的官场宴会和社交场合里，人们总能看到一幅极其罕见的画面：威风凛凛的四川省主席刘湘，胳膊上挽着的，是一位穿着传统旧式布衣、神情略带局促的乡下妇人。
面对那些时髦太太们偶尔投来的诧异甚至暗中嘲笑的目光，刘湘毫不在意。他带着周玉书，腰杆挺得笔直，坦坦荡荡地向所有人介绍：“这是我的夫人。”
在刘湘的地盘上，谁要是敢对周玉书有半点不敬，或者在背后嚼舌根，一旦被刘湘发现，那这个人的政治生涯基本也就走到头了。他用自己手里的绝对权力，在那个充满势力眼的名利场里，为妻子撑起了一把刀枪不入的保护伞。
刘湘为什么能做到这一步？
其实，抛开他军阀的身份不谈，刘湘骨子里是一个有着极强传统道德底线的人。他年轻时在外面出生入死，甚至几次命悬一线。那时候，是周玉书在后方替他操持家务、尽心尽力地侍奉长辈。家里大大小小的事情，全靠这个看似柔弱的女人扛着。
刘湘是个极重恩情的人。他深知，自己能在刀光剑影中活下来、一步步爬到省主席的位置，背后全靠妻子默默的付出与稳固的后方。在他最穷、最危险的时候，周玉书毫无怨言地陪着他；如今他飞黄腾达了，倘若掉过头去嫌弃糟糠之妻，那他刘湘还算是个站得直的男人吗？
后来，抗战全面爆发。1937年，刘湘拖着重病之躯，毅然决然地率领三十万川军出川抗日。临行前，他把家里的事情再次托付给了周玉书。1938年，刘湘在汉口病逝，临终前留下了那句气壮山河的遗嘱：“抗战到底，始终不渝，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！”
刘湘走后，周玉书悲痛欲绝。这位大半辈子都躲在丈夫羽翼下的传统妇人，在刘湘死后，坚强地撑起了整个家族。她坚守故土，默默守着丈夫的牌位，抚养儿女，挺过了最艰难的岁月，直到晚年。