明正德十一年，也就是1516年，王阳明任都察院左佥都御史，巡抚南安、赣州、汀州、漳州等地，首要任务剿灭山贼。
1518年正月，王阳明率军至赣州龙南剿匪时，在给弟子薛侃的信中写道：“即日已抵龙南，明日入巢，四路兵皆已如期并进，贼有必破之势。某向在横水，尝寄书仕德云：‘破山中贼易，破心中贼难’，区区剪除鼠窃，何足为异？若诸贤扫荡心腹之寇，以收廓清平定之功，此诚大丈夫不世之伟绩。”
山野流寇、外在祸患，有形有迹、可察可剿，靠优势兵力镇压能荡除干净。可是如果老百姓心中贼，人心深处的贪嗔、执念、浮躁，无形无相，难以根除。今日撂下大刀，明日大兵一撤，不少人就放下锄头，钻进山林，再次成为贼寇的可能。所以，阳明先生花更多的时间和精力去化育人心，就是为了荡除百姓心中贼寇。
