为什么中国趋于统一，而西方趋于分裂？

因为中国和欧洲“处女地”格局不同，“处女地”上长出的蛮族撕裂了欧洲。

中国位于北方的大面积处女地只有东北，其余处女地都位于地形破碎的南方；而欧洲的处女地却从莱茵河畔一路延伸到东欧平原，处女地体量和位置上的巨大差异注定了中国的统一和欧洲的分裂。

要回答题主的问题，关键在于要能同时解释罗马的统一和后世欧洲的分裂。因此静态的机械的地理决定论是行不通的，我们需要动态的分析地理因素的影响。

1.“老区”造就的统一：秦汉和罗马

处女地的格局为何是决定分裂和统一的关键？因为人类的对土地的开发是有时间差异的，是一个动态的过程。《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》一书就指出，由于气候往往沿纬度变化更大，因此农业活动在南北不同纬度之间的扩撒，要比东西不同经度之间的扩散困难许多。

黄河流域对土地的开发利用，是要远早于中国东北地区的；同样的，环地中海地带的土地开发史，也要远早于西欧平原、波德平原、匈牙利平原、东欧平原。之所以如此，是因为禾本科植物是人类农业活动的基础，被驯化的禾本科植物几乎都源自干湿明显的中低纬度地区，其早期品种特性注定了早期的农业活动需要充足的光照和便于整理的土地。这些都是光照不足，而又遍布森林沼泽的中国东北和欧洲北部所不具备的（中国南方由于草木茂盛，尤其先秦时期气候炎热，开发进程也很缓慢）。

我们不妨称农业开发较早的地区为“老区”，称农业开发较晚，但具有农业潜力的区域为“处女地”。

不同历史时期的人看到的世界是不同的，人们往往只会关注“老区”，而未开发的“处女地”，则不在关心范围内。就像中国古人，一提到“天下”往往指的是人口众多的化内之地，化外之地无人关心。很容易发现，中国的秦汉和欧洲的罗马，都是依托于“老区”建立起来的。秦汉的核心在黄河流域，而罗马的统一是环地中海地区的统一，非现代意义上欧洲的统一。

黄河流域依托大河，黄河冲击形成的一连串河谷平原距离不远，又有山形水势相连，便于内部整合；环地中海地带背靠地中海，只要掌握制海权，即可从容调度军队和物资，因此罗马才能凭借陆地机动性不强的重步兵一统地中海区域。在当时的农业开发水平下，黄河流域和环地中海地带都具有将已开发区域整合为统一实体的地理条件，“老区”的地缘格局，是秦汉和罗马实现统一的客观条件。

2. 开发“处女地”的后果：中国的“汉家烟尘在东北”与欧洲的四分五裂

然而，中国和欧洲“老区”的统一格局，受到了处女地开发的冲击。随着地形的变化（如辽河流域的沼泽淤积为平原）、相关农作物与牲畜的选育、以及生产工具的改进（铁器等），中国东北和欧洲北部地区的广泛农业开发活动在公元四世纪之后正式起步。这意味这这些“处女地”区域人口的增长。

也正是从那时起，中国东北的高句丽、契丹、女真等部族鱼贯而起，成为中国边疆的心腹大患。这些部族崛起的重要依托，正是作为中华处女地的东北地区。而中国之所以能维持统一，主要是因为在北方只有东北这一块处女地。要么黄河流域的控制者成功击退东北势力维护统一，要么东北地区控制者入关一统天下——隋唐之后的中国的统一只有这两种局面。

而欧洲则大不相同，欧洲北部的处女地相比环地中海地带而言，体量实在是太大了。虽然新开发的处女地人口承载能力还暂时无法与老区相比，但架不住罗马帝国的整个北部边疆一字排开，全是宜农的处女地。不同族群占据这些地区并积累起相当数量的人口之后，就撕碎了环地中海地带相对统一和封闭的地缘格局，从而彻底终结了欧洲走向统一的可能性。