以前中美实力差距极大，尤其在‌20世纪80年代至90年代初‌达到历史峰值，随后迅速缩小。

1980年代末至1990年代初，双方在GDP、科技、军事上存在‌数量级‌的差距（10-18倍）。

1987年左右美国GDP约为中国的‌18倍‌。当年中国GDP仅0.27万亿美元，美国高达4.86万亿美元，人均GDP差距甚至接近百倍 。

1991年海湾战争时，中美军事存在‌全方位代际断层‌。美军已实现信息化立体作战，而中国陆军主力仍沿用五六十年代技术底子，空军主力为老旧机型，海军缺乏大型水面舰艇，几乎看不到快速追赶的突破口。