1919年5月4日，北大游行队伍的总指挥傅斯年当举着旗子领队出发。
第二天，他却绝决退出学生运动，从此不再参加任何学潮。
为什么呢？
因为游行发生了暴力行为：火烧赵家楼，痛殴章宗祥。
第二天，北大学生会复盘会议，傅斯年批评暴力行为，提倡和平、理性、有序地表达诉求，与激进学生爆发争吵，被对方一拳打掉眼镜。
受此打击，傅斯年心灰意冷，决然退出运动。
傅斯年事后反思：群众狂热极易失去理智，暴力行动只会激化对立，无法真正改造社会。
由此确立了“学术救国”的道路，远离现实政治，一生坚持无党无派，以学术、文教作为救国路径。
但是，傅始终肯定五四的爱国底色、拒签和约的斗争成果，他不认同的，只是盲目暴力与无序他。
1945年7月，傅斯年同其他5位参政员访问延安，伟人称赞了他作为五四先进的功绩，傅笑说，我们只是陈胜吴广，你们是刘邦项羽。