虞世南因《蝉》而留名千古，但和蝉的高洁相比，其实他是四姓家奴。可这并不能阻挡他的才气。
虞世南出生于南朝门阀之家，家学深厚。他在南朝颇有名声，为陈朝为建安王法曹参军。隋朝统一，虞世南和其兄长入长安，世人将二人比拟为晋朝时期江东二陆入洛阳。隋炀帝时期，虞世南被任命为秘书郎。隋炀帝死后，虞世南跟随宇文化及。宇文化及死后，虞世南又跟随窦建德，担任黄门侍郎。李世民灭窦建德，虞世南被收入李世民幕府为参军。其后李世民开文学馆，收揽士大夫，虞世南和房玄龄等人号称秦王府十八学士。
一般认为就是在入唐之初，虞世南回忆自己半生坎坷，四姓家奴，为人耻笑，但秦王李世民却破格提拔，亲近信任，为感谢李世民知遇之恩，并反击他人对自己的攻讦，于是写下了《蝉》。古人认为蝉不食人间烟火。品性高洁，饮露而生，正是古代文人“清高廉洁”的象征。《太平御览》中说“蝉取清高饮露而不食”，所以自战国以来，蝉的图饰为士人喜爱。虞世南便以人人喜爱的蝉自拟，展现其风骨。而此后的历史也表明，虞世南的确对得蝉的意向。他以直言敢谏著称，其正直程度不下魏征，可说得上是坚刚不可夺其志了。在隋炀帝时期，虞世南就曾劝谏炀帝体察百姓疾苦。贞观时期，他更是经常劝诫太宗要轻徭薄赋、防微杜渐，并且得到了唐太宗的赏识和重用。《贞观政要》载：“太宗每机务之隙，引之（虞世南）谈论，共观经史……每论及古先帝王为政得失，必存规讽，多所补益。”
正是虞世南的正直和文学才能，他才得到太宗欣赏。此后虞世南仕途平坦，始终负责文学工作，最后担任秘书监，负责皇家图书馆，获封永兴县公，为凌烟阁二十四功臣之一。
参考文献
岳伟：《虞世南诗文研究》，上海师大硕士论文，2019年。