一次，有人问叶莉："嫁给身高2米26，体重400多斤的姚明是什么样的体验？"叶莉捂嘴玩笑道："睡觉前，必须要在床中间留一条缝，这关系到人身安全！"

这话听着像段子，但对叶莉来说，这是货真价实的日常。姚明睡觉翻个身，动静不比普通人翻个跟头小。

普通床他根本躺不下，脚丫子悬空。婚前定制婚床，酒店赶工三天，把标准床从2米2硬生生加长到2米5，但长度解决了，承重又是另一回事。

结婚头几年，叶莉夜里总睡不踏实，姚明一个翻身，胳膊差点压过来，她惊醒后心跳好半天缓不过来。

后来叶莉立了规矩，床中间必须留30公分的缝。再后来，干脆请人定做了一张带挡板的床，睡前把板子一放，才算真正睡踏实了。

叶莉自己也不矮，1米9的个子，可站在姚明跟前，还是矮了将近40公分。两人说话，叶莉仰着脖子，时间一长就酸，她喊姚明低头，姚明憨憨回一句"那你坐凳子上"。

家里的门框加高了，椅子加固了，沙发加宽了，叶莉买家具前第一件事，就是盘算姚明坐不坐得下、腿放不放得开。

这日子过得有点像"配套工程"，但两人走到一起，其实花了整整十年。

1997年，17岁的姚明在训练馆看见女篮那边有个姑娘打球，身形利落，三分出手姿势干净，后来打听到她叫叶莉，上海女篮的队员，比自己小一岁。

从那之后，姚明每天守在训练馆门口，叶莉骑自行车来了，就递瓶饮料问一句"累不累"。头一次约她，被直接拒绝，好几天没睡好。

但姚明没放弃，2000年悉尼奥运会后，专门收集了一堆比赛徽章送给叶莉。叶莉嘴上说没用，心里其实已经松动了。

2001年大年初二，姚明特地从外地赶回上海，两人吃了顿火锅，那顿饭吃完，关系就定了。

叶莉在球场上也不是靠姚明才被记住的人。

2003年第22届世界大学生运动会决赛，叶莉随中国女篮击败意大利队夺得冠军；2004年亚洲女篮锦标赛，中国队以92比80胜日本，拿到雅典奥运会的入场券；2005年亚洲女篮锦标赛决赛，中国女篮73比67胜韩国再度称冠。

叶莉同一赛季场均得分近30分，篮板超10个，数据相当全面。2008年北京奥运会，姚明担任中国代表团开幕式旗手，叶莉也以女篮队员身份同届参赛，夫妻二人同时穿上国家队战袍，出现在同一届奥运会的赛场上。

2007年因膝盖伤病叶莉正式退役，但退役之后，两人并没有就此淡出公众视野。2008年汶川地震后，姚明向灾区捐款并在中国青少年发展基金会下设立专项基金，这便是姚基金的起点。

2018年，基金完成独立注册，叶莉出任理事长，推动基金在全国多省份捐建篮球场和希望小学，惠及大量农村儿童。

2025年5月，叶莉在基金理事会上正式卸任理事长，由姚明接任，叶莉转任名誉理事长。

床中间那道缝，还在。叶莉说，从当初的"安全线"，慢慢变成了两人之间的某种默契，谁也不提要撤掉。