一个战功赫赫的杨无敌，为何会把杨家军的全军性命，押在政敌的一声击掌上？
  公元九八六年，刚刚被元帅潘仁美重打五十军棍的杨继业，怎么也没有想到，旧伤未愈，元帅又急不可耐地要求他次日出兵，与辽军在狼牙村决战。此时，大宋三路北伐大军已全线崩溃，辽国主力正扑向西路。杨继业早已勘察过地形，如果贸然应战，陈家谷便是必经之地。那里两山夹峙，道路狭窄，若辽军在此设伏，宋军便如瓮中之鳖。于是他向潘仁美提出了一个请求，如果自己的部队遭遇埋伏，恳请元帅亲率大军屯驻谷外接应，以防不测。
潘仁美漫不经心地点了点头，敷衍地说让杨继业放心，他自有安排。杨继业看出对方的轻慢，心中愈发不安。他不信那张轻飘飘的嘴，他信的是那一巴掌拍下去的回响。于是，这位年过半百的沙场老将，伸出手来，要与潘仁美击掌为誓。
一声脆响。那是杨继业最后的安全感，也是潘仁美即将撕毁的第一页契约。杨继业以为击掌能锁住承诺，可他忘了，在权力的棋盘上，契约从来只对讲规则的人有效。北宋君臣之间玩的都是制衡之术，而杨继业却用击掌去赌人心，这本身就是一场注定输掉的豪赌。
  与此同时，辽军大营内一片欢腾。宋军的决战回书已经送到，辽军主帅韩延寿欣喜若狂，当即决定在狼牙村设下天罗地网。可他的谋士王钦却冷冷泼下一盆冷水。。王钦的手指缓缓移向地图上的另一个点，陈家谷，这里两山夹峙，只有一条窄路，那是天然的坟场。只需派先锋诱敌深入，再以重兵埋伏两侧山顶，炮声一响，滚木礌石齐下，箭雨封锁谷口，杨家军便插翅难飞。韩延寿听得双眼放光，立刻传令。
   次日，天色未明，杨继业披甲上马，率部出征。行至陈家谷口，忽然喊杀声四起，一队辽军从斜刺里杀出。六郎杨延昭拍马迎战，几个回合便将敌将击退，辽军并不恋战，转身便向谷内溃退。
杨继业勒马观望，一眼便看穿了这是诱敌之计。谷口寂静得反常，两侧山林中没有一声鸟鸣。这分明是伏兵压境的征兆-。他握紧缰绳，心中涌起一阵寒意。退，是违抗军令；进，是龙潭虎穴。他别无选择。
   后路已被潘仁美的大军堵死，唯一的生机，就是冲过陈家谷，与潘仁美约定的援军汇合。他咬牙下令。
  杨继业带兵刚涌入谷口，只听一声号炮冲天炸响。顷刻之间，山顶旌旗密布，无数滚木礌石倾泻而下，箭雨如蝗虫般遮天蔽日，覆盖了整个谷道-。狭窄的山谷瞬间成了人间炼狱——宋军人马相踏，惨叫四起，死伤枕藉。杨继业挥舞长枪拨开箭矢，拼命冲杀，可辽军居高临下，根本不与他近身缠斗，只是源源不断地用弓箭和滚石消耗他的兵力。
他抬头望着两侧高耸的崖壁，终于明白，自己彻底陷入了绝境。而此刻，他心中仅存的希望，就是那一声击掌为誓的承诺。他急令探马拼死突围，将血书送回宋军大营。
  史书记载，潘仁美与监军王深在谷口听说前方打了胜仗，为了争功，立刻下令进兵。行了二十多里，又听说杨继业失利，立刻掉头逃跑，所以陈家谷口空无一人。一个在战场上从未输过的杨无敌，最终败给了自己人的一纸军令。
  后人评说这场悲剧，往往把矛头指向潘仁美。可翻开《宋史》，真相却更复杂，潘仁美并非元凶首恶，真正逼杨继业出战又擅自撤兵的，是监军王深。潘仁美虽不同意王深的撤退部署，但对这位备受皇帝信任的监军却无可奈何。战后处分也证明了这一点，潘仁美只是降职三级，而王深被撤职发配。但这并不意味着潘仁美无辜。他选择了沉默，而沉默在生死关头，本身就是一种背叛。
  陈家谷之战，表面上是辽军的伏击，本质上却是大宋王朝制度性缺陷的必然产物，监军权力大于主帅、皇权挑拨将帅关系、文官压制武将，这些病灶，最终在九八六年的那个夏天，集中爆发在了一条叫陈家谷的山沟里。
    那一场击掌，是杨继业最后的信任，也是大宋武将群体最后的尊严。掌声落下，英雄末路；千年之后，我们仍在追问——如果那一掌没有击下去，历史会不会不一样？可惜，历史没有如果。