公元976年，50岁赵匡胤毫无征兆地暴毙。他有2个儿子，一个25岁，一个17岁。但就在他去世后，他的皇后，却跑去对小叔子赵光义说：“吾母子之命，皆托于官家。”就这样，37岁赵光义成了宋朝第二任皇帝。

公元976年十月二十日夜，开封城大雪纷飞，五十岁的宋太祖赵匡胤召弟弟赵光义入宫饮酒，屏退左右，无人知晓殿内发生了什么，宫人只远远望见烛影摇晃，赵光义数次起身避让，又听见柱斧戳地的脆响，赵匡胤大声说着"好做，好做"。

次日凌晨，赵匡胤毫无征兆地驾崩于万岁殿，紧接着他的皇后宋氏对着匆匆赶来的小叔子赵光义说出那句"吾母子之命，皆托于官家"，大宋第二任皇帝就此尘埃落定。

这便是流传千年的"烛影斧声"谜案，很多人以为赵光义是靠一场宫廷政变抢了侄子的皇位，可翻遍史料就会发现，事情远没有这么简单，赵光义的继位，更像是一场酝酿了十年的既定剧本。

赵光义本就是默认的储君 按照后世的嫡长子继承制，赵匡胤有两个成年儿子，一个25岁，一个17岁，怎么轮也轮不到弟弟，但放在五代十国的乱世背景下，"兄终弟及"根本不算出格。

五代短短五十三年，换了八姓十四君，幼主继位几乎等于亡国，赵匡胤自己就是从后周七岁的小皇帝手里夺的江山，他比谁都懂"国赖长君"的道理。

从登基的第二年起，赵匡胤就开始刻意培养赵光义，先是封他为开封府尹，紧接着又晋封晋王，位列宰相之上，熟悉五代制度的人都知道，"亲王+京尹"就是标准的储君配置，整个赵匡胤时代，两个儿子赵德昭、赵德芳始终没有封王，也没有参与核心政务，明眼人都看得出来，赵匡胤根本没打算让儿子接班。

甚至可以说，赵匡胤在位的十六年，赵光义一直在行使储君权力，他在开封府经营多年，文臣武将、宦官禁军到处都是他的人，连宋皇后身边的大太监王继恩都早已倒向他。

所以那个雪夜之后，王继恩敢违抗皇后命令，直奔晋王府，根本不是临时起意，而是整个皇宫早已被赵光义渗透。

赵匡胤驾崩的消息传来，宋皇后第一时间命王继恩去召四皇子赵德芳入宫，这里有个很有意思的细节：她为什么不找年长的赵德昭，反而找了年仅十七岁的赵德芳？

宋皇后是赵匡胤的第三任皇后，比丈夫小二十五岁，和赵德昭同岁，为了避嫌，她平日里和赵德昭几乎没有往来，反而从小照顾年幼的赵德芳，感情如同亲生母子。

更关键的是，如果赵德昭继位，她这个嫡母太后的位置会非常尴尬，赵德昭生母虽早逝，但自有一套外戚班底，未必买她的账；而扶立年幼的赵德芳，她才能名正言顺地临朝听政。

可惜宋皇后算错了一步，她以为自己掌控着内廷，却没想到连贴身太监都是赵光义的人，当王继恩带着赵光义出现在寝宫门口时，宋皇后瞬间明白大势已去，她没有做无谓的反抗，而是立刻改口称"官家"，用承认赵光义帝位的方式，换取母子平安。

这一声"官家"，看似软弱，实则是绝境中的最优解，毕竟没有兵权、没有外援，硬碰硬只会落得满门抄斩的下场。

赵光义虽然顺利登基，但得位不正的流言从来没停过，奇怪的是他继位之初从未提起过什么"太后遗命"，直到太平兴国六年，也就是登基第五年，早已失势的宰相赵普才突然站出来，说当年杜太后留有遗命，让赵匡胤传位给弟弟，这份遗书藏在金匮之中。

这就是所谓的"金匮之盟"，可这份盟约的破绽实在太多了，杜太后去世时，赵匡胤才三十五岁，赵德昭只有十岁，太后担心幼主亡国还说得过去，可赵匡胤驾崩时，赵德昭已经二十五岁，完全是成年君主，"国赖长君"的理由根本站不住脚。

更蹊跷的是，这么重要的遗诏，赵光义继位时为什么不拿出来，非要等五年后，赵德昭已死、赵廷美还在，赵普想复相的时候才公布？

后世史学界普遍认为，金匮之盟大概率是赵普和赵光义联手做的一场政治交易，赵普靠这份"遗诏"帮赵光义解决合法性问题，赵光义则让赵普重回相位，所谓的"三传约"（赵匡胤传光义，光义传廷美，廷美传德昭），不过是安抚人心的幌子。

赵光义的皇位坐得越稳，太祖的两个儿子就越危险，太平兴国四年，赵光义带着赵德昭北伐幽州，兵败后自己失踪了一阵，军中群龙无首，有人提议拥立赵德昭为帝，虽然没成，但这根刺深深扎进了赵光义心里。

班师回朝后，赵德昭好心劝谏给将士论功行赏，赵光义劈头就是一句："等你自己当了皇帝，再赏也不迟，" 赵德昭听完，回府就拔剑自刎了，年仅二十九岁。

仅仅过了两年，二十三岁的赵德芳也在睡梦中突然离世，史书只写了三个字"寝疾薨"，没有病因，没有诊疗记录，一个正值壮年的王爷就这么不明不白地没了。

再后来弟弟赵廷美也被安上谋反罪名，贬到房州，忧愤而死，所有对皇位有威胁的人，一个个都消失了，赵光义终于可以名正言顺地把皇位传给自己的儿子。