1968年，马里奥·普佐47岁，欠了放贷人、银行和家人的2万美元。

派拉蒙影业只为他那部未完成小说的版权出了1.25万美元，他的经纪人恳求他拒绝这个报价。普佐还是签了，因为他急需钱来还赌债。那份未完成的稿子后来叫《教父》，它永远改变了电影史。

小说1969年出版，在《纽约时报》畅销书榜上待了67周，两年内卖出超过900万册。在自己的回忆录中，普佐毫不羞愧地承认，他写它是为了赚钱，不是艺术：“我45岁了，厌倦了当艺术家。而且，我欠了2万美元”，他写道。

当派拉蒙要求他把小说改编成电影时，出现了一个大问题：普佐之前从未写过剧本。尽管如此，他还是接受了。他和导演弗朗西斯·福特·科波拉一起工作，尽管他的大儿子安东尼说，父亲去那次会面时已准备好说不。结果就是《教父》（1972），那年它成了全球最卖座的电影。

好莱坞学院在1972年为第一部电影颁给他最佳改编剧本奥斯卡，又在1974年为《教父2》颁了一次。两座奖杯。给了一个在此之前从未写过剧本的人。

在那两座小金人之后，普佐决定是时候学学怎么干这事儿了。他买了一本剧本写作技巧的书。

他翻开它，读了第一页，就在那儿：书里推荐以《教父》作为电影艺术的最佳范例。他的儿子安东尼是这样讲的：

“我父亲买了一本关于如何写剧本的书。第一页上写着：‘有史以来最好的剧本是《教父》’。读完这个，他就把它扔了。”