难怪郭襄会苦苦痴恋杨过，当年小龙女撩开衣衫的那一刻，郭襄无意间窥见一物，才埋下她多年执念的根源。
郭襄十六岁那年，听闻风陵渡有位人称神雕大侠的奇人，便跟着西山一窟鬼前去赴约。她终于见到传闻中的神雕大侠，杨过的确风采过人：武功盖世，却只剩一臂，身旁唯有一头大雕相伴，看着孑然一身。杨过也十分喜爱明媚爽朗的郭襄，临别时赠予她三枚可以许下心愿的金针。郭襄当即取出第一枚金针，想要一睹他人皮面具之下的真容。
这一眼，让郭襄记了一辈子。摘下面具的杨过眉目俊秀、潇洒无双。回到襄阳之后，郭襄连日心神恍惚、失魂落魄。她这般倾心原是情理之中，情窦初开的少女本就崇拜英雄，再加上杨过容貌俊逸、天下敬仰，自然令她彻底心动。
可郭襄后来明明知晓杨过早已娶妻，且杨过一生只守一人，恪守专一之情，为何依旧不肯放下？
郭襄回到襄阳，黄蓉很快察觉女儿心绪反常，正所谓知女莫若母。黄蓉从郭襄的一举一动里，猜出她心系杨过，当即唤来郭襄，将杨过完整的过往尽数道出，想点醒女儿。黄蓉告诉郭襄：十六年前英雄大会上，杨过当众回绝了你姐姐郭芙的提亲，不然如今他本该是你的姐夫；他当年与容貌绝世的小龙女，在王重阳画像前拜堂成婚，后来却被郭芙射出冰魄银针身中剧毒，夫妻离散整整十六年。黄蓉甚至揣测，杨过接近郭襄或许是心存怨怼，故意哄她动情，让她一生愁苦。
听完这番话，郭襄惊得目瞪口呆，她从未想过神雕大侠历经这么多坎坷，还与郭家有这般纠葛。可黄蓉的劝解全然落空，郭襄非但没有放下爱慕，反倒追随杨过，一同跃下云雾缭绕的绝情崖。杨过跳崖是为殉情，认定小龙女已然不在人世；郭襄紧随其后，却是甘愿为心上人同生共死。
故事结尾，杨过携小龙女到华山之巅与群雄作别，临走前和郭襄说了寥寥数语，便转身下山。郭襄聪慧通透，清楚杨过打算从此归隐古墓，此次一别再难相见。她望着两人远去的背影，两行泪水簌簌落下。
岁月流转，数年过去。郭襄借着外出游历山水的由头辞别父母，孤身踏上寻找杨过的长路。原著记载，自华山与杨龙二人分别后，整整三年，郭襄不曾得到半点二人音讯，心中思念难抑，便谎称游山散心离家远行。她猜测夫妻二人隐居终南山活死人墓，专程登门拜访，墓中侍女告知杨过夫妇外出未归，留她暂住三日等候，却始终不见二人归来。郭襄只得再度四处漂泊，自北向南、由东往西，踏遍大半中原大地，始终打探不到神雕大侠的踪迹。
原著写道，郭襄四十岁那年，终于停下四处寻访的脚步，削发为尼，创立峨眉一派。她苦苦追寻杨过整整二十四年。当年襄阳城破，郭靖黄蓉双双殉国之时，郭襄远在西川，连父母最后一面都没能见到。
世人都说她是勘破红尘才放下执念，可诸多细节藏不住心底深情：她将峨眉下一代掌门法号定为风陵师太，纪念初遇杨过的风陵渡；又把峨眉剑法一招命名为黑沼灵狐，记挂当年杨过带她去黑沼捕捉灵狐的往事。遁入空门多年，郭襄依旧放不下杨过。明知杨龙二人情深不渝，她为何始终执迷？
很多人不解，而当年小龙女衣衫飘动露出手臂的一幕，便是郭襄心底暗藏的期许。
四处寻访杨过时，郭襄听闻江湖旧事，知晓全真教尹志平玷污小龙女、令她失身的过往，起初十分震惊。她忽然回忆起襄阳守城一战，小龙女一手全真剑法、一手玉女剑法与蒙古军厮杀，衣衫时常扬起，她曾亲眼见过小龙女光洁的手臂，并无象征处子的守宫砂。至此她才确信，江湖传言不假。
想到此处，郭襄心中竟生出一丝奢望：大哥哥与龙姐姐的美满姻缘，实则藏着无法弥补的缺憾。彼时郭襄亭亭玉立、容貌秀美，手臂上守宫砂鲜红清晰，这便是她暗自依仗的底气。她自认比小龙女年轻鲜活，更能懂得杨过孤高自由的性子，总盼着重逢那日，让杨过看见自己一片赤诚痴心，盼能换来独一份的偏爱。
为此她千山万水寻觅二十四年，杨过却如同人间蒸发，只留给她无穷无尽的思念。可这份执念从一开始就注定没有结果，郭襄不知，程英、陆无双早年也倾心杨过，杨过早已主动与二人结为兄妹，划清情爱界限。即便她真的寻到杨过，到头来也只是一场一厢情愿的单相思。