吴满有曾是陕甘宁边区最耀眼的劳动英雄，大生产运动时期家喻户晓，毛泽东安排毛岸英到他家务农学习，他主动为中央代耕粮食，《解放日报》号召全边区农民向他看齐。1947年他主动参军，任西北野战军二纵民运部副部长。
1948年西府战役，吴满有不幸被俘。国民党大肆炒作，炮制广播悔过声明，有说法称部分言辞是敌人篡改代讲。1949年底他获释返乡，1950年被开除党籍。他多次写信申诉辩解，却始终没有回音，满腹委屈无处诉说。
此后他独自住在吴家枣园破旧窑洞，被周遭冷落，拒绝王震邀请前往新疆，常年孤寂困苦。1959年，这位曾经风光无限的农民英雄，在贫病交加中落寞离世。
这段跌宕人生留下长久争议：有人认为他失节犯错，也有人同情他身陷敌手、百口莫辩的命运，成为近代党史一段令人唏嘘的复杂往事。