欧盟起源于1951年六国煤钢共同体（法国、西德、意大利、荷兰、比利时、卢森堡），历经七轮扩张，从西欧逐步拓展至中东欧、巴尔干。

1973年丹麦、爱尔兰、英国首批扩员；1981、1986年吸纳希腊、西班牙、葡萄牙，完成西欧全覆盖。

1993年欧盟正式成立，1995年奥地利、芬兰、瑞典加入。2004年是里程碑式大扩容，十国（波兰、捷克、匈牙利、斯洛伐克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、塞浦路斯、马耳他
）入盟，东西欧实现统一，成员国 25 国，彻底终结欧洲冷战分裂格局。

2007年罗马尼亚、保加利亚，2013年前南斯拉夫国家克罗地亚相继加入，成员国最高28个。

英国长期对一体化持抵触态度，2020年英国脱欧，现有27国，也是欧盟历史上唯一主权国家完整退出事件。

入盟需满足民主、经济、法治三重标准，当前西巴尔干（塞尔维亚、波黑、阿尔巴尼亚、北马其顿、黑山）、摩尔多瓦等为候选国。乌克兰于2022年6月，即俄乌冲突后，获得欧盟候选国地位。

《欧盟条约》规定只有欧洲国家才有资格申请加入欧盟，但欧盟从未划定严格地理分界线，如塞浦路斯，地理上属于亚洲国家，已在2004年加入欧盟。土耳其97%国土位于亚洲，仅3%位于欧洲，目前是欧盟候选国。