克利夫兰骑士或许能够为勒布朗·詹姆斯提供一份具有竞争力的报价，而詹姆斯·哈登的合同决策可能是实现这一目标的关键。詹姆斯已于周二通知洛杉矶湖人，他将以自由球员身份离队。
哈登于周一拒绝执行其4230万美元的球员选项，目前已成为自由球员。预计他将与骑士续约，但正在等待最终敲定合同，以便为球队保留在下一赛季引进詹姆斯的薪资灵活性。
骑士当前的薪资总额使他们无法为詹姆斯提供高于约400万美元的老将底薪的合同。
如果哈登接受一份3000万美元的薪水，骑士的薪资总额将接近NBA预计的第一土豪线（约2.09亿美元）。骑士需要将薪资降至该门槛以下约1600万美元，才能获得非奢侈税球队中产特例——预计起薪约为1500万美元。
据联盟消息人士透露，为了创造薪资空间，骑士正在积极交易马克斯·斯特鲁斯。斯特鲁斯下赛季年薪为1660万美元。如果骑士能够在不用回任何薪资的情况下送走他的合同，并且哈登以3000万美元签约，球队就有能力为詹姆斯提供全额中产特例。
尽管詹姆斯在场外的商业投资远超其打球收入，但一份能体现更高球场价值的合同，在他在权衡下一步去向时仍具吸引力——而如今，这一路径在克利夫兰至少已变得可行。
金州勇士也处于类似境地——德雷蒙德·格林放弃执行其2770万美元的球员选项，加上可能交易摩西·穆迪，勇士同样有望获得非奢侈税球队中产特例。