很多人将朱棣登基视为篡位，实际上朱元璋传朱允炆皇位是有问题的

洪武二十五年四月，太子朱标巡抚陕西、考察关中建都事宜回京后染病，不久骤然薨逝。
 
噩耗传至奉天殿，朱元璋几乎撑不住身形，手中急报险些脱手。这位一生铁骨、杀伐果决的帝王，当着文武百官落下泪水。这份悲痛不只是丧子之痛，更是半生精心排布、用以平稳传国的储君棋局，一夜之间全盘崩塌。
 
为保证帝国权力平稳交接，朱元璋早已铺排数十年。他倾尽心力栽培长子朱标，将朝中文官领袖李善长、开国功勋徐达、常遇春尽数划归东宫辅弼，为太子搭建起文武兼备、根基稳固的执政班底，朝野上下皆认定，这套继承体系安稳无虞。
 
可命运从不顺从帝王规划。储君骤然离世，等于抽走王朝继承的核心支柱，一道棘手的嫡庶继承难题摆在朱元璋面前。
 
太子元配常氏留有次子朱允熥；常氏病逝后，侧妃吕氏被扶正为太子继妃，吕氏所生朱允炆同样位列皇孙序列。
 
按照古代正统宗法嫡长次序，常氏所生的朱允熥，是法理上第一顺位继承人；朱允炆出生时吕氏尚为侧妃，即便后来母妃扶正，在严苛宗法里仍存在身份短板。
 
但朱元璋做出了令满朝文武意外的决断：他搁置嫡长固有次序，直接册立朱允炆为皇太孙，将这位名分存有争议、性格文弱的皇孙推到皇位继承人的位置。
 
不止于此，深谙权力博弈、看透人心私欲的朱元璋，提前为性情绵软的朱允炆扫清隐患。他担忧分封各地、手握重兵的藩王叔父日后掣肘新君，更忌惮盘根错节、功高震主的淮西功臣集团尾大不掉。
 
于是，一场规模浩大、手段酷烈的勋贵清洗在洪武晚年全面铺开。此前洪武十三年胡惟庸案已诛杀大批文臣，朱标离世后的洪武二十六年，蓝玉大案爆发，十余名公侯级开国元勋株连被杀，一万五千余名文武、武官卷入祸事。朱元璋以近乎摧毁式的方式，提前剪除所有可能阻碍朱允炆执政的势力。
 
经两轮大案，明初军事贵族集团元气大伤。朝堂不乏官员上书劝谏，认为过度屠戮会造成后世军方人才断层，但朱元璋笃信自己创设的集权制度，足以保障皇权平稳过渡；对于分封边塞、拥兵自重的皇子藩王，他也自认依靠祖制、严密监察便可防微杜渐。
 
历史的走向终究脱离了朱元璋的预判。洪武三十一年，朱允炆登基，即后世建文帝。他身边齐泰、黄子澄等文臣幕僚急于巩固中央集权，仓促推出激进削藩方略，一场豪赌就此拉开序幕。
 
朝廷率先拿同燕王朱棣一母同胞的周王开刀，削爵软禁；随后齐、代、岷诸王相继被废为庶人。
 
湘王朱柏遭无端构陷，朝廷派兵包围王府，勒令其赴京受审。不堪折辱的湘王，与王妃齐氏一同关闭府门，举家自焚。狂风雨夜，王府冲天火光震动全城，朝野上下无不惊骇。
 
五位藩王接连遭难，北方镇守北平、常年戍边对抗蒙古、手握重兵的燕王朱棣，成了朝廷最难对付的对手。削藩压力层层压向燕王府，密探遍布全城、王府护卫接连被拆分调离，朱棣步步深陷绝境。
 
常年征战沙场的朱棣，选择以装疯避祸：他在街市狂奔、抢夺酒食，时而胡言乱语，装作精神失常的模样。靠着这场赌上自身尊严的伪装，前来核查的朝廷钦差放松警惕，朱棣得以保全家眷，暗中保留王府残存护卫，暗中筹备起兵。
 
在严密筹谋、拉拢永平、怀来边将响应之后，建文元年（1399 年）七月，北平夏风燥热，朱棣竖起 “靖难” 大旗，以清君侧、诛齐泰黄子澄为名起兵，矛头直指二十余岁、急于集权的侄儿建文帝。骨肉相残的内战轰然爆发。
 
此后整整四年，大明疆域沦为叔侄厮杀的战场。北方燕军铁骑精锐善战，南方朝廷调集百万大军层层围剿，白沟河尸横遍野，德州城下旌旗蔽日、箭矢漫天。双方拉锯缠斗，战线在河北、山东之间反复拉扯。
 
建文四年六月十三日夜，应天南京城东北角火光冲天，皇宫燃起大火。燕军攻入都城，建文帝自此下落不明，仅马皇后尸骨留存火场。
 
曾经以匡扶社稷、肃清奸佞为名起兵的燕军，站在残破皇宫屋脊之下，接受文武百官跪拜。不久之后，朱棣选定新年号：永乐。