宋神宗熙宁年间，长葛县、湖阳县两县的知县因为反对王安石变法，被迫辞去了官职，但上级却认为这两人是擅自弃官而去的，在古代要辞官是需要批准的，这两人因为擅离职守被判刑两年。
公元1068年，宋神宗刚登基，国库空得连零钱都凑不出，农民饿着肚子下地，边关的兵连件像样的铠甲都没有，王安石带着他的变法方案走进朝堂，说要拿这烂摊子开刀。
最先动刀的是农业，青苗法说朝廷给穷苦人借钱，利息低点，可真到地头，催债的差役比收粮的还急，长葛县的张知县蹲在田埂上翻了三天账本，发现那利息一月翻一倍，有老农跪在他脚边说，贷了十贯，明年就得还二十贯，这不是逼人上吊吗，他攥着奏折往汴京跑，可圣旨比他脚底板还快，催着赶紧推行，不许拖，不许拦，不许说难。
湖阳县的李知县更难受，他眼睁睁看着均输局的官船装满绸缎从码头过，可县里粮仓还是空的，风一吹都能听见响，新法说要压价，可商人早把货藏进山沟里，市上连根葱都买不着，有天夜里二十多个百姓围在县衙门口闹，他一怒把乌纱帽摔在桌上，再这么搞下去，这官我不当了。
两人一商量，干脆一起递了辞呈，可宋朝的规矩是，当官的想走，得皇帝点头才行，文书在驿站搁了半个月，等他们回到老家，御史台的抓人公文已经贴在县衙门口了，判了两年牢，罪名是擅离职守，就因为没等朝廷批假就走了。
这事在州县官场闹得沸沸扬扬，新法推行还没到两年，十七个县令就主动递了辞呈，王安石在汴京的书房里批奏章，砚台边堆着百姓的状子，青苗钱还不上，女儿被卖了，修渠淹了祖坟，粮价翻了三倍，他盯着烛火说，总得有人先疼，国家才能好起来。