公元220年，刘备赐死儿子刘封，刘封不想死问刘备：“丢失荆州和二叔被杀，并非儿臣的过失，父王为什么要杀我？”刘备说：“若你和孟达发兵救荆州，二弟岂会落入东吴？你反而见死不救，不该死吗？”
公元二二〇年冬天，成都下着小雪，刘封跪在刘备帐前，盯着那杯毒酒，烛火照着它，泛着冷光，他抬头问父亲，荆州丢了，二叔死了，我哪里做错了，刘备攥着剑柄，声音发抖，你要是早点发兵救舅父，哪会到这一步，一句话，就毁了这个曾经被当成接班人的年轻人。
十二年前，刘封还是个在街头讨饭的孤儿，那天他偷了刘备府上的枣糕，被刘备一眼瞧见，老将军拍了拍他的肩，说你这孩子眼神活，该是能带兵的料，从此沙盘推演、骑射训练就成了他每天的事，十六岁那年，他带着三百骑兵冲了汉中粮道，砍了曹军守将，蜀中那些将领，从此都记住了这个养子。
建安二十三年，刘封带兵守上庸三郡，山高路陡，地在蜀汉边角，关羽急报来时，他盯着地图没动，派兵去救荆州，上庸就剩两成人马，不救，舅父真被东吴围住，他压下传令兵三次求见，给关羽回了封信，兵马没稳，恕难相助。
这个决定像颗种子，慢慢在刘备心里长出刺来，第二年孟达突然投了魏，刘备更觉得刘封撑不起事，老皇帝躺在白帝城的床上，一遍遍说，二弟的死，上庸的事，难道真是天意，临死前他还攥着刘封的任命书，朱笔在“斩”字上连画了三圈。