1980年，33岁的郭凤莲被叫进大寨党支部办公室。上级来人念了一份调令：免去大寨大队党支部书记职务，调晋中果树研究所任副所长。屋里静得能听见自己的心跳，她没说话，只是攥紧了手里那本磨破边的党章。

没人知道她那天攥着党章的手，攥了多久才松开。搁谁身上，这落差都不小。她16岁当铁姑娘队队长，26岁接下陈永贵的担子主持大寨工作，十几年里天天泡在梯田里、工地上，整个人早就和这片山沟绑在了一起。可她没闹，也没抱怨。当天下午收拾好铺盖卷，跟着来接人的吉普车就走了，连跟乡亲们郑重告别的话都没多说几句。到果树研究所报到那天，她连果树修剪的基本术语都听不懂。她也不怵，白天跟着老技术员泡在果园里，剪枝、打药、测土壤，样样都亲手干；晚上抱着专业书啃，不认识的词就查字典，本子上记满了密密麻麻的备注。就凭着这股大寨人身上的实劲儿，没几年她就成了所里的业务骨干，带着人改良的种植技术，推广到周边十几个县，果园亩产愣是提了三成多。后来她又被调到昔阳县公路段当书记，照样是扑在一线，修路、护路、解决沿线的难题，一干又是四年多。这十一年在外头，她见过了更宽的世面，也摸透了市场经济的门道，可心里头，始终记挂着大寨的山山水水。

1991年11月，山西昔阳县大寨村的村口站了不少人，男女老少都有，大家伸着脖子往路上看。

他们等的就是郭凤莲。这十一年里，大寨的日子并不好过。家庭联产承包责任制推开后，原先集体劳作的模式被打破，村里人一下子没了主心骨，不少青壮年外出打工，地撂荒了不少，集体经济垮得厉害。村集体不仅没什么收入，还欠着银行和外债两百多万，人均年收入才七百多块。老人们念叨着过去的光景，年轻人守着穷山沟看不到奔头，大伙都盼着能有个领头人，带着大寨走出这困局。也就是在大伙的反复呼吁下，县委正式下文，调郭凤莲回大寨任党支部书记。车停在村口的时候，人群一下子就围了上来。看着眼前熟悉又陌生的一张张脸，看着村里破破烂烂的路面、冷清的街巷，郭凤莲心里头五味杂陈。她当天就召集全村人开了会，只说了一句掏心窝子的话：大寨好坏跟咱们每个人都绑在一起，大寨人不能捧着金碗要饭吃。

她心里清楚，再走过去单一种粮、靠喊口号的老路，肯定行不通了。上任头一件事，她就带着村干部和村民代表南下考察，去华西村、去苏南的乡镇企业，去看人家是怎么把集体经济搞活的。一行人坐绿皮火车晃了好几天，不少人是头一回走出太行山，看着外头林立的厂房、红火的市场，既羡慕又犯嘀咕：咱这山沟沟里，也能搞成这样？郭凤莲没多解释，回来就牵头成立了大寨经济开发总公司，摸着石头过河搞产业。先是办起了羊毛衫厂，招村里的妇女进厂，产品靠着大寨的名头很快打开了销路；接着又办酒厂、搞杂粮深加工，把山里的核桃、玉米都做成了能卖钱的商品。后来政策调整，她又带头关掉了污染重的小煤窑、小化工厂，转头做起了红色旅游，把虎头山、老窑洞、梯田这些大寨人的记忆，变成了能带动全村致富的资源。

没几年功夫，大寨就还清了所有外债，村民收入翻了好几番，原先外出的年轻人也陆续回了村。从当年战天斗地修梯田的铁姑娘，到领着大伙闯市场搞二次创业的村支书，郭凤莲的人生跟着时代起起落落，可骨子里那股自力更生、不服输的劲儿，从来没变过。有人说她是赶上了好时候，可只有大寨人知道，这条路是她带着大伙一步一个脚印，硬闯出来的。

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