郜林初中在郑州踢球兼顾学业，成绩中上游，老师劝他考省实验或外高，"凭你分数冲一本没问题"。

恰逢2002年申花要跟中国足校签约买断他所属权送往上海梯队，家人再次犹豫——去申花意味着放弃中考、放弃常规升学路。

郜林自己拍板："让我试三年，踢不出来回来念书，书可以再念，踢球这机会不一定有。"

签约那晚爸沉默半晌签的字。他后来说若当年选读书也许当个郑州上班族，但"想想还是不后悔，总得试一次"。

有趣对照是蒿俊闵同样拿武汉外校保送赌三年——85-87这批国脚好几个做过类似"赌青春"的决定。

进申花梯队头两年他还偶尔翻初中课本自习，后来比赛密度上来彻底转职业轨道，但那句"书可以再念"他真兑现了一半——多年后入读东华大学管理学院，成为少有拿本科学历的国家队前锋。