唐传奇·掌中女

唐朝开元年间，费县有一杨姓人家，户主杨庆，娶妻王氏，夫妻恩爱，却多年无子，心中甚是焦灼。这年春日，王氏忽有身孕，夫妻大喜。待到十月临盆，产下婴儿，却把稳婆吓得倒吸一口冷气——那女婴竟只有麻雀般大小，通体莹白如玉，眉眼口鼻俱全，精致玲珑，宛如仙家雕琢而成，偏偏哭声清亮，气息匀足，竟是个活生生的孩子。

杨庆先是一惊，继而抱在掌中端详，越看越觉稀奇。那女婴蜷在他掌心，不过三寸长短，小小的手指紧紧攥住他拇指，竟咧嘴笑了一下。杨庆心头一热，脱口道："此女非凡胎，是上天赐我的宝贝。"遂取名"掌珠"，寓意掌上明珠。

说来也怪，掌珠虽体形异于常人，却一日日长大起来。旁人一岁能行，她三岁才勉强能站立；旁人五岁能言，她到六岁方能开口说话。可一旦通了言语，便显出过人的聪慧来——过耳成诵，出口成章，尤爱歌舞。她嗓音清越如银铃，舞姿轻盈似飞燕。平日里最爱穿一袭鹅黄小衫，立在大人的手掌上，随着节拍旋转腾挪，裙袂飘飘，仿佛蝴蝶栖在指尖。

因身量极小，掌珠的食量也十分惊人地少。寻常人家的孩子一顿要吃一碗饭，她却只需三五粒米、几丝菜叶，便已饱足。杨庆时常将她置于碗沿边，看她抱着米粒一小口一小口地啃啮，那模样憨态可掬，常惹得合家欢笑。

杨庆出门时，掌珠便成了他最惹眼的伴当。她有时端坐在父亲肩头，双手揪着他的衣领，晃着两条细如草茎的小腿，四处张望；有时干脆钻进他胸前的衣袋里，只探出半个脑袋来，乌溜溜的眼珠子转个不停。所到之处，行人无不驻足惊叹，纷纷围拢过来，争着要看这传说中的"掌中美人"。

起初杨庆只是被人群簇拥着，有些不知所措。后来有富家子弟掷出银钱，嚷道："让那小娘子跳个舞，我出五两银子！"掌珠听见，便从衣袋里跳出来，轻盈落在父亲摊开的掌心上，对众人盈盈一礼，旋即旋转起来。她舞得既快又稳，小小的身影在掌心腾挪辗转，竟无一步踏空，一曲舞罢，面不红气不喘，含笑谢场。围观者轰然叫好，铜钱银两如雨点般掷来。

自此，杨庆便带着掌珠四处献艺，城中市集、乡间庙会、豪族宴席，无不争相延请。掌珠也颇懂人情世故，见年迈者便舞得舒缓温柔，见少年郎便跳得俏皮活泼，见官宦人家则端庄有礼。不过数年光景，杨庆便积下殷实家财，置了田地，盖了新房，从一个寒酸农户摇身变成了当地富户。

掌珠一天天长大，转眼到了十三四岁的年纪。身量虽仍不过成人一拃来长，却已然出落得亭亭玉立，容貌愈发出尘，宛如画中小仙。她性情活泼，最爱在院中花丛间玩耍，攀着花瓣荡秋千，踩着叶片蹦跳，或与蝴蝶追逐嬉闹。杨庆怕她出意外，时时叮嘱她莫要独自在院中久留，尤其当心天上飞禽。掌珠总是不以为意，笑说："鸟儿都怕人，怎敢来伤我？"

那一日秋高气爽，天朗气清。掌珠独自在院中石榴树下玩耍，正踮着脚尖折一朵初绽的木芙蓉。忽然天边掠过一道黑影——是一只苍鹰，双翼展开足有三尺，锐利的鹰目早已锁定了树下那抹鹅黄。

掌珠毫无察觉，仍举着花枝哼着小曲。那鹰在半空中盘旋一圈，猛然收翅俯冲，快如闪电。掌珠只觉头顶一阵狂风压来，抬头时已见一对铁爪直直抓下。她尖叫一声，转身要逃，却哪里逃得过那鹰的速度——一双利爪牢牢扣住她的肩背，腾空而起。

杨庆正在屋内算账，听见女儿尖叫，急奔出院。抬头只见一只苍鹰抓着掌珠往南飞去，鹅黄的小衫在空中翻卷如一片落叶。他嘶声狂呼，追赶出去，跌跌撞撞跑了好几里地，嗓子喊哑了，鞋也跑丢了，却只望见那鹰越来越小，最终化作天际一个黑点，消失在秋日长空之中。

杨庆瘫坐在地，放声痛哭，一连数日水米不进。王氏也病倒在床，夫妻二人恍恍惚惚，如失了魂魄一般。

此后杨庆变卖家财，四处张贴告示，悬赏寻女，凡能提供掌珠下落者，愿以半数家产相赠。然而年复一年，终无所获。有人说曾在江南见过一只白鹰，爪间似乎抱着个小小的人影；也有人说在深山里听到过银铃般的歌声，循声去寻却只见一群山雀。但都是传言，无一人能证实。

杨庆晚年常独坐院中，望着石榴树发呆。每到秋日木芙蓉盛开之时，他便恍惚觉得——那鹅黄的小小身影，还会从花间探出头来，脆生生喊他一声："爹爹。"但风过处，只余空枝摇曳，花自飘零。

不知多少年后，有樵夫在南山老林中，拾得一粒小小珠花，鹅黄色，雕作芙蓉模样，做工极细，不似人间凡物。此事传开，有人说是掌珠之物，但究竟如何，便无人知晓了。