1861年11月，顾命大臣肃顺在护送咸丰灵柩回京的路上，在密云被突然抓捕，他后悔的说道：是我小看慈禧了。


菜市口刑场那天的场面，比密云秋夜被破门而入还要难堪。肃顺被押到刑场，死活不肯跪，嘴里骂个不停，刽子手用铁棍硬生生敲断他膝盖骨才勉强成刑。围观的旗人不但没一个同情，还拿碎砖烂瓦往他身上招呼。一个郑亲王后裔、曾经的托孤首臣，落得这般光景，满朝文武竟无几人觉得惋惜。这就不禁让人纳闷，肃顺到底怎么把自己混到众叛亲离这一步的？


翻开肃顺的履历，这人其实挺有意思。郑亲王乌尔恭阿第六子，地地道道的满洲宗室，按道理该跟八旗贵胄一个鼻孔出气。偏偏他跟满官对着干，据《奴才小史》所记，他当众讲过旗人浑蛋多这种话。转头对有本事的汉官却客客气气，曾国藩、左宗棠、胡林翼这帮后来替大清续命的人，多是靠他举荐才上了位。


咸丰八年戊午科场案，他一力主张将文渊阁大学士柏葰斩决，柏葰就此成为清朝头一个因科场案丢命的一品大员。他还不消停，又上折请求削减八旗俸饷，相当于把整个满洲勋贵的钱袋子给捅了个窟窿。这几板斧抡下来，得罪的人多了去了。


可肃顺最要命的失误，压根不在朝堂上，而在后宫里。他打心底瞧不上慈禧。1860年英法联军打进北京那阵子，咸丰仓皇北逃热河，肃顺张罗一路车马，给当时还是懿贵妃的慈禧只分了辆破骡车。一路坑洼颠簸，慈禧实在受不了，开口求他换辆像样的，他眼皮都没抬就给驳了。


更狠的是，他跟咸丰吹过风，说不如学汉武帝处置钩弋夫人的先例，趁早把慈禧办了省得后患。在他看来，一个后宫妇人能有什么权利染指朝政。这话不知怎的就传到了慈禧耳朵里。面上不动声色，心里那本账可记得牢牢的。


咸丰临终前的安排，本意是搞一套相互牵制的格局。他点了载垣、端华、肃顺等八人赞襄政务，又留两枚印章做掣肘，“御赏”那枚交慈安太后执掌，“同道堂”归小皇帝载淳，实际操控权落在慈禧手中，所有谕旨须双印齐备方能颁行。想法不算坏，可惜高估了八大臣的能耐。这八个人里头真正拿主意的就肃顺，载垣、端华顶着铁帽子王的头衔，能耐有限。


肃顺自己也飘，索性跟两宫太后挑明，奏章他们八人过目即可，太后盖个章就行，不必费心审看。慈禧当场回绝，她看得明白，这是要架空她。


后面的走势就全看慈禧的手腕了。她借口叔嫂叙旧，召恭亲王奕訢赴热河面商。奕訢打着吊丧的旗号登门，肃顺想以叔嫂避嫌拦阻，名不正言不顺也拦不住。两方一碰头便定下大计，奕訢当夜折返京城，联络胜保等手握兵权的将领暗中张网。真正把肃顺送上绝路的，是回京途中的分兵之策。


慈禧以小皇帝年幼经不起颠簸为名，提议分两路走，她带载淳和其余七大臣抄近道先行，让肃顺独自押着笨重的灵柩走大路。秋雨绵绵路途泥泞，肃顺的队伍磨磨蹭蹭，硬是比慈禧晚到京城四天。等他在密云行馆躺下歇息时，载垣、端华早已在京城落网，一张大网已经收得严严实实。破门声响起的那一刻，什么都没有了。


肃顺这个人，论魄力甩载垣端华几条街，敢杀一品大员也敢碰八旗俸饷，偏偏在一个二十六岁的女人身上栽了跟头。他看得见满朝积弊，也看得出旗人烂到了根子上，偏偏看不透慈禧的心思。能臣的通病大抵如此，眼里装的是大局大势，反而栽在自以为不值一提的地方。慈禧拿他的傲慢当了武器，反手就把他送上了断头台，此后掌权将近半个世纪。这段公案怎么看，肃顺是自作自受还是晚清自断一臂，评论区说说你的看法。