1901年，直隶总督袁世凯听闻王怀庆“负尸”的事迹后，特意召见了他，对他说道：“聂军门的尸体是你从战场上背下来的吗?”王怀庆回应道：“是我背出来的，袁世凯听后，用赞许的眼光看着王怀庆，王怀庆则赶紧说道：“这有啥，我拼命抢出他来是我应尽的忠心，我要报答他对我的知遇之恩！”

王怀庆是民国时期北洋军阀的一位军阀头目，他是行伍出身，曾在天津北洋武备学堂第二期学习过，学成毕业后，他投入到了聂士成部，成为了聂士成的部下。

1900年夏天，八国联军进攻天津，聂士成部驻守天津，抵御八国联军的进攻，当时，聂士成虽率部打的十分英勇，但无奈八国联军的枪炮攻势实在是太过迅猛，聂士成部抵挡不住，溃败而走，一路退到了八里台附近。

而来到天津助战的清军将领马玉昆等人见聂士成一退再退，便劝阻他不能够在退了，并对他说道：“上至王爷们，下至义和团民，全都恨你入骨，就是你能在战场上保全了性命，恐怕也难逃他们的毒手，大丈夫宁死阵前，勿死战后!”

聂士成听后，深知自己已无退路，如果率部退回京城，必受清廷的责难，便穿戴起朝，拿起兵刃，骑马带着部下继续在八里台阻击八国联军的进攻。


结果在随后的激战中，聂士成身受七伤，在指挥中阵亡，聂士成战死后，作为聂士成部属的王怀庆冒着八国联军的枪炮，冒险爬到了聂士成尸体旁，背负起聂士成的尸体跑到了一处安全的地方，为聂士成的遗体拭血净面，整理衣冠，装殓入棺，准备亲自护送聂士成的遗体回到安徽合肥原籍进行安葬。



当时，王怀庆将军务上交后之后，便亲自乘船护送着聂士成的灵柩一路南行，来到了静海县，正好遇到了前来迎灵的聂士成的妻儿，王怀庆便带着她们一同乘船继续南行，去往安徽合肥。


然而在途中竟遇到了义和团的人正在查船，误将王怀庆认为是八国联军的探子，便要将他斩首祭坛。



王怀庆面临着凶险的境地，并没有害怕和畏惧，而是神色从容地对着领头的义和团头目说道：“我护送忠义人的灵柩和妻女，回南方安葬。义和团常以忠义教人，怎么会杀害无辜呢!”



义和团的头目听后一惊，生怕自己错杀无辜之人，便让下属开始查王怀庆的底细，一查才得知王怀庆是聂士成的部下，正在护送聂士成的灵柩还乡，因而赶忙表达歉意，还安排人将王怀庆送回了船上。



这之后，王怀庆一路护送，不仅将聂士成的妻儿送回了安徽老家，还顺利将聂士成的的灵柩顺利送回老家进行安葬，以此来表达聂士成对他的知遇之恩。




与此同时，王怀庆“负尸”的事迹传遍了朝野，当时的直隶总督袁世凯认为他是一个忠义可人，可以重用，便派人将王怀庆召来，对他进行了一番陈赞和勉励，并对王怀庆委以重任，将他提拔成为标统，予以重用！