《答谢中书书》的作者陶弘景看似是山间一散人，实际也曾是左右风云变幻的山中宰相，而他的这封书信反映了当时的尴尬。
   陶弘景本为南朝士族，今日多认为他是南朝道教改革家。据说他10岁就读《神仙传》，向往道教神仙那种自由洒脱和隐匿。此后入仕，但志不在此。488年他在茅山得到上清派真传，此后四处拜师学道。492年他正式辞官隐居茅山，光大了上清派。梁武帝时期，梁武帝多次征辟陶弘景出山，都被拒绝，但梁武帝待之如初恋，每逢大事仍要写信寻求陶弘景意见，所以陶弘景看似在山野，实际能左右局势，时人成为山中宰相。
   《答谢中书书》一般认为仕陶弘景晚年的作品，他在隐居地茅山欣赏俊秀山林，感觉心灵都被净化，于是有感而发。目前对谁是谢中书学界还存争议，有学者认为此人当是谢览。他由齐入梁，却深的梁武帝信任。这篇文章看起来飘逸自然，深得道教逍遥自由的精髓，但历史上的陶弘景可没有文章看起来的这么轻松。507年陶弘景炼丹出现问题，陶弘景为了逃脱责任，谎称炼丹书的上说的药材都是北方药材，南方的炼丹材料质量太差，所以不成，然后就溜了。此事发生在508年！他离开隐居地，此后辗转于青嶂山、霍山、永嘉等深居简出，不敢和官府接触。加之，梁武帝佞信佛教，陶弘景也淡出了梁武帝视线。513年走投无路的陶弘景在鄮县礼佛受戒，求得了到梁武帝原谅，才敢再回根据地茅山。陶弘景自此脱离政治，山中宰的称号自然也没有了。而这篇文章就是在这种门前冷落的背景下写成。看似洒脱，其中也包含着被皇帝冷落的委屈！
参考文献
王京州：《陶弘景答谢中书书创作背景考》，《温州大学学报》2006年4期。
李超：《山中宰相辨》，《道教研究》2008 年 1 期。