1990年，张学良在台湾结束长达半世纪的软禁，恢复完整人身自由 。1991年3月他赴美国探亲，同年哥伦比亚大学口述历史研究中心启动对他的系列访谈，前期台北阶段已有唐德刚参与录音记录，赴美后持续开展口述采集工作，由华人学者唐德刚、张之宇姐妹共同整理史料。

访谈中张学良多次郑重澄清：九一八事变当晚的不抵抗指令，是他本人在北平主动下达，绝非蒋介石或南京中央的命令。他坦言当时误判局势，以为日军只是小规模寻衅，想避免冲突扩大，寄望外交调停；同时驳斥流传甚广的“蒋介石不抵抗手谕”说法，明确表示此事责任完全在自己，不能推诿给国民政府 。