1935年1月怀玉山战役中，王耀武俘获红十军团二十一师师长胡天桃，二人初次相见的场景，令王耀武内心极为震撼。据王耀武事后回忆，彼时正值隆冬，怀玉山大雪封山、天寒地冻，胡天桃身上仅穿着三件层层打满补丁的单薄单衣，下身套着两条磨损破烂的长裤，脚上两只草鞋颜色各不相同，破旧不堪。他身后背着一只老旧干粮袋，袋中只放着一只残缺粗瓷碗，除此之外再无任何私人物件，一身装束和普通红军士兵毫无两样。

这般极致清贫艰苦的模样，彻底颠覆了王耀武对高级将领的固有认知。倘若不是其他被俘红军战士主动出面指认身份，他根本不敢相信眼前衣衫褴褛之人，竟是红军二十一师师长。强压心中巨大的诧异与震动后，王耀武慢慢平复心绪，主动上前，与一身清贫却风骨不屈的胡天桃面对面，展开了一番谈话。