历史上李元霸的原型是李玄霸，生于公元599年，公元614年病逝，年仅十六岁，生前从未随军出征、不曾踏足战场，演义小说、影视剧中的强悍形象全为艺术虚构。

正史《旧唐书》《新唐书》记载，李玄霸是唐高祖李渊第三子，与李建成、李世民一母同胞。史书中关于他的记载寥寥数笔，只说自幼聪慧，并无天生神力、习武征战的相关记录，年纪轻轻便染病早逝，不存在上阵杀敌的经历。

后世通俗小说为增加戏剧冲突，对其人进行大幅改造：将名字改为李元霸，塑造出天赋神力、掌中两柄八百斤重擂鼓瓮金锤、横扫各路猛将的无敌战神形象，四明山、紫金山大战等经典桥段均是文学杜撰。影视创作延续了这套夸张设定，和真实历史人物生平相差甚远，需要区分演义艺术与真实史实。