权势压过东厂、锦衣卫 成化十三年（1477）宪宗忌惮宫外隐患，令汪直建西厂；侦查范围覆盖全国，无需奏报即可抓捕官员、百姓，擅设诏狱，严刑罗织大案，朝野人人自危 。
典型大案：杨晔案，前朝大臣后人横行乡里，汪直抓人严刑逼死父子，震慑地方豪强；也曾查办贪腐镇守太监覃力朋，有反腐一面。
带兵出征，兼掌京营兵权
不单是特务，多次督军出征鞑靼，重用王越、陈钺，立下边功，同时提督十二团营，手握京城禁军，宦官掌兵罕见。
内阁商辂、项忠等联名弹劾西厂祸乱朝政，宪宗一度撤西厂；不久复开，后东厂尚铭暗中揭发汪直结党弄权，成化十九年（1483）宪宗疏远汪直，贬往南京御马监，西厂废除，就此失势，晚年沉寂无记载。
电影《龙门飞甲》雨化田原型，经典台词“东厂不敢管的事我管，东厂不敢杀的人我杀”，艺术放大其嚣张权势。