小时候，每进入到农历七月，就会看到一些卖纸人挑着一担担的纸，走乡串户叫卖。这种纸，表面粗糙，不能书写，只能用来作包装纸，老一辈的买来主要用作七月半的鬼节用。老一代把这种纸叫做大纸，是民间手工作坊按传统方法制作的。据传，这样的纸，在东汉时期就开始有了。当时民间有人用树皮，麻头，破布，旧渔网生产这种纸。不过这种纸特别粗糙。

蔡伦在京师任尚方令期间，经过深入民间观察，习践，改进工艺，创造了一种与以前传统技艺完全不同的纸，这种纸可以书写，促进了文化传播，人们把这种纸称为“蔡侯纸”，后来传入日韩及欧洲，造纸术成为中国古代四大发明之一。

发明造纸术的是蔡伦吗?虽然在〝蔡侯纸”发明之前，民间已经有了造纸工艺，但是，造出的纸与“蔡侯纸”不可比拟。人们把造纸术的发明归结为蔡伦，这是名至实归。轻工部造纸工业科学研究院曾经对发现的几种古纸进行了科学化学化验和分析得出结论，认为只有〝蔡侯纸”，才是真正的纸。1990年8月18日至8月22日，在比利时马尔梅迪举行的国际造纸协会第20届代表大会上，专家们一致认定：中国是造纸的发明国，蔡伦是造纸术的伟大发明家。

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