1854年7月5日：《上海英法美租地章程》颁布，租界制度在上海正式确立。

1、背景
此前上海英、法、美三国租界各自分立，并无统一的管理规则。小刀会起义爆发后，大批华人涌入租界避难，租界内人口结构、治安事务变得繁杂，原有零散的租借规约难以应对。三国领事借机撇开清政府，自行商议订立统一章程，清政府并未参与起草议定，属于列强单方面订立的规则。

2、章程的核心内容
设立统一的市政管理机构，也就是工部局，负责租界范围内的治安、道路修缮、税收、公共设施建设等行政事务，租界由此获得了自治管理的权限。
规定租界内的土地契证由外国领事核验备案，清政府失去了对租界土地权属的管控权力。
准许华人在租界内租住房屋，打破了早期租界只允许外国人居住的限制，租界人口规模迅速膨胀。
组建巡捕队伍，建立租界自身的治安武装，这套警务体系独立于清朝官府的管辖体系之外。

此后数十年，列强不断扩充租界的管理权限，陆续攫取会审公廨等司法特权。直到近代历次外交交涉之后，民国时期逐步收回部分租界行政权力，第二次世界大战期间，中国正式废除不平等条约，租界制度才在法律层面宣告终结，战后各地租界陆续交还中国政府管辖。

总的来说，这份章程本身是列强趁时局动荡攫取治外管理权的产物，是不平等条约体系的延伸，既深刻反映了晚清国力衰弱带来的主权沦丧，又在客观层面成为近代中西文明交汇的特殊窗口。