1938年徐州，日军30万精锐将60万国军死死困住，眼看插翅难飞，李宗仁几乎绝望，一个杂牌将军突然站了出来：给我一个军，我去断后救出主力

故事要从台儿庄大捷之后说起。1938年春天，中国军队在台儿庄重创日军，消息传遍全国。日军大本营不甘心失败，迅速调动南北两路大军，计划合围徐州，一口气吃掉第五战区集结在这里的全部主力。

当时第五战区在徐州一带集中各路部队合计六十万人，部队派系十分繁杂，有中央军、桂军、滇军，还有多支冯玉祥留下的西北军杂牌队伍。日军调动十个师团，总兵力二十四万人，采用大迂回战术，打算从徐州西侧快速穿插，关上包围圈。

到五月中旬，局势急转直下。日军各部不断向徐州收拢，包围圈一天比一天收紧。一旦六十万大军被封锁在这片平原地带，面对日军机械化部队与空中优势，后果不堪设想。李宗仁立刻收到国民政府军事委员会的紧急电令，放弃徐州，全军向河南、安徽山区分散突围。

摆在所有人面前最棘手的难题出现了：大军分散撤退，必须留下一支部队伪装主力死守徐州，牵制日军注意力，为外面几十万部队争取突围时间。一旦承担这个任务，就要在敌军重兵包围下坚守数日，等到大部队走远之后，再寻找缝隙自行突围，风险极高，稍有不慎就会全军覆没。

在当年的作战部署里，最终承担徐州城总掩护任务的，是西北军出身的刘汝明，他带领第六十八军。这支队伍不折不扣属于杂牌，武器装备、后勤补给长期比不上嫡系部队。

需要客观说明：档案记录是上级正式下达命令，安排刘汝明部留守徐州作为总后卫，并无当众主动请战的文字记录。不过在整个突围行动当中，有多支杂牌部队在外围顽强阻击日军，其中张自忠的五十九军同样承担外围断后任务，拼死迟滞日军追兵。

接到掩护任务之后，刘汝明迅速制定一套迷惑敌人的方案。他没有死守硬拼，而是摆出大军仍在徐州城内集结的假象，调动少量部队在城门、城郊不断调动，制造大部队尚未撤离的动静。同时分出兵力前往萧县一带主动出击，伏击前来收拢包围圈的日军第九师团，牢牢拖住敌军推进速度。

在接下来几天里，六十万大军分成多路，利用广阔的地域分散突围。各路部队避开日军主力，朝着西南方向的山区、乡间小路分头行动。日军原本计划一网打尽，结果只能在几条主要公路拦截，根本无法封锁所有乡间小道。

等到各路主力基本脱离危险地带，刘汝明才下令立刻放弃徐州城。他没有沿着大路撤退，带着六十八军迅速从小路悄悄撤出，跳出日军已经快要合拢的封锁圈。日军冲进徐州城内，才发现这里只剩下一座空城，想要追击已经失去时机。整场突围行动，日军没能歼灭第五战区主力。

这次战略转移有着极为重大的意义：六十万军队顺利跳出包围，完整保存了有生力量，为之后武汉会战争取了充足的备战时间，彻底粉碎日军想要快速灭亡中国的妄想。

回看这场行动，如果没有刘汝明这支杂牌军在徐州城牵制日军，没有外围张自忠等西北军部队拼死阻击，大批主力很难顺利脱身。在那个派系隔阂很深的年代，很多杂牌部队没有优厚补给，却愿意扛起最危险的断后任务，用自己的牺牲成全整个战局。

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