必须是遗老或遗少，才有资格做馆员。袁大公子在解放后衣食无着，被叶士钊知道后，向中央领导建议，推荐他做了文史馆员，至少解决了他最后几年的温饱问题。杨开慧的同学长沙的李淑一老师（柳直荀烈士夫人），曾请求毛主席推荐进入中央文史馆，都未获文史馆同意，说她资历不够。