1951年10月，毛泽东主席在全国政协一届三次会议上为特级治淮模范李秀英签名。1950年夏淮河流域特大洪灾，豫皖1300多万人受灾、4000万亩地被淹。毛主席提笔写下“一定要把淮河修好”——这是新中国第一条大江大河系统性治理工程。
李秀英1927年生于安徽颍上县慎城镇，淮河边长大，4岁过继给舅妈家。1950年治淮动员，她带26个姐妹组“女子突击队”，上润河集蓄洪分水闸工地。全人力，扁担筐子，她半天挑断四条扁担，肩膀肿得像馒头，把3岁多女儿扔家里，多次累倒不肯下工地。
李秀英两次被评“特级治淮劳动模范”，钱正英亲手给她戴大红花，于1951年入党。毛主席见到她时说，“你好啊，秀英同志。我知道你，你和数百万治淮群众一样，都是我们的功臣。我要感谢你！”又问“淮河治理得怎么样了？”李秀英一一作答。
值得一提的是李秀英丈夫冯学永是解放军连长，1946年失联。1952年福建前线，冯学永在部队看纪录片《一定要把淮河修好》，银幕上解说"颍上县农家女李秀英"出现时，这个一米八几的汉子嚎啕大哭——原来妻子还活着，还成了全国劳模。李秀英2026年6月1日21时30分在安徽颍上逝世，享年99岁。